miradas ajenas ON THE ROAD: A MEXICAN ADVENTURE

Story and translation by Nicholas Bremner

DAY 1:  
CIUDAD GUZMÁN – COLIMA

(61km (40 miles), total 61km (40 miles))

This is an account of two foreigners trying to experience as much of Mexico as possible. David and I had been living in the state of Jalisco for the best part of six months, involved in volunteer journalism projects in the town of Ciudad Guzmán, but we decided to finish a week early in order to try and take advantage of the limited time we had left. We did the basics; saved enough money, planned a vastly audacious itinerary, and then of course the logical progression from there was to purchase a vehicle to take us on this epic journey. And the word on the street was that the border town of Tijuana was the place to find a cheap car, so impulsively we decided to take a flight north, with the idea of returning via the infamous Baja California highway all the way to Jalisco...

DÍA 1: 
CIUDAD GUZMÁN – COLIMA

(61km, total 61km)

Esta es una historia de dos extranjeros que querían conocer lo más amplio posible de México. David y yo estábamos viviendo en Jalisco durante casi seis meses, donde nos involucramos en proyectos de periodismo en Ciudad Guzmán, pero decidimos terminar una semana antes para intentar aprovechar el limitado tiempo que teníamos. Arreglamos las cosas básicas; ahorramos suficiente dinero, y planeamos un itinerario muy audaz. Lo lógico era comprar un vehículo para viajar en él. La gente nos decía que Tijuana era el lugar más apropiado para comprar un carro barato, entonces impulsivamente decidimos tomar un vuelo al norte...

Day 1: 
Ciudad Guzmán – Colima

(61km (40 miles), total 61km (40 miles))

This is an account of two foreigners trying to experience as much of Mexico as possible. David and I had been living in the state of Jalisco for the best part of six months, involved in volunteer journalism projects in the town of Ciudad Guzmán, but we decided to finish a week early in order to try and take advantage of the limited time we had left. We did the basics; saved enough money, planned a vastly audacious itinerary, and then of course the logical progression from there was to purchase a vehicle to take us on this epic journey. And the word on the street was that the border town of Tijuana was the place to find a cheap car, so impulsively we decided to take a flight north, with the idea of returning via the infamous Baja California highway all the way to Jalisco.

Tijuana is probably the most horrible place I have ever visited in my life. Its sleaze and constant harassment certainly do not “make me happy” as the popular song might suggest. All the people just look suspicious (granted, most probably because they are, mainly comprising of Mexicans who have been thrown out over the US border). The worst thing is that the gringos who visit TJ on single day trips actually think that the whole of Mexico to be like this, which couldn’t be further from the truth. We arrived, strolled up the thoroughly uninviting main street, and were about to go in for an early night (there is nothing to do in Tijuana if you don’t like strippers) when a policeman and woman requested to see our identifications for no apparent reason. I politely asked the grounds for this, which led me to be searched, hands up and body against the wall, by a very over-eager and highly testosterone-pumped man who spoke very bad and very American English. We were treated like utter criminals; which I felt to be particularly ironic since we were probably the only two people in the city that weren’t up to no good. Things didn’t even perk up 9 o’clock the next morning when we were offered “all types, even purple pussy” and later on “guns, knives, firearms and explosives”. Sigh. I think that it was from this moment on that I decided not to trust any Mexican that spoke my language; they are always up to something.

We did, however, manage to find a cheap and apparently good quality vehicle, and we probably have bought it too if we hadn’t been kidnapped in the taxi on the way to pay for it. In retrospect the big mistake was trusting someone who had admitted to dealing drugs and smuggling illegal immigrants over the US border. He held us up with a screwdriver, but after deciding that whatever happened we weren’t going to give all our money to a Mexican sleazeball, we hightailed it, ran for our lives and luckily managed to escape. We reported the incident to a local group of police and in typical Mexican police fashion they shrugged their shoulders and wolf-whistled some blonde gringo women who were passing by. With that, we took a taxi straight to the airport and caught a plane back to the real Mexico.

The Tijuana experience meant that we needed to seek other avenues if we were going to get the car we were looking for, which meant going back to basics and searching the streets of good old Ciudad Guzmán. Things didn’t happen overnight, but luckily after weeks of investigating we found a good deal: twice the price of the Tijuana car, but better and certainly more legal. Our new vehicle (or the Dodge-Podge Dream Machine as it was later christened) optimised the Mexican life we had been experiencing in Ciudad Guzmán: it was comfy, played CDs and was automatic: perfect for cruising around and stopping for juice, among other car-related activities. Formalities were eventually arranged, no thanks to the thoroughly unhelpful Guzmán administration office, and we began to prepare ourselves for the trip ahead. The plan was to first go south to Colima to visit some friends, then brave the long road down the Pacific coast to Oaxaca, Chiapas and ultimately and the Yucatán Peninsula. After that the idea was to come back along the Atlantic side through Veracruz, Puebla, Mexico City and basically anything else we could fit in before our flights home. Ambitious, yes, but part of the fun of travelling is in the planning, and we both knew in our hearts that the chances of us following the timetable to the end were remote to say the least.

So with heavy hearts we said our fond farewells, not knowing the next time when we would see so many of the cool people we had met in ‘The Guz’. It was sad, but hey, we had a journey to do.

Our policy was free roads all the way, so we entered the Colima “libre” highway and started the voyage, just as raindrops began to fall. The first drive passed without incident, other than David being sick because he was woefully hungover from the leaving party of the night before. In about an hour and half we arrived in the city of Colima, a pleasant but heavily Americanised town that lacks the tradition and community of a place like Ciudad Guzmán. Having said that we managed to obtain a free room each, eat a feast-like dinner and generally be treated like kings by the first-class Mexican hospitality. We then proceeded to drink the first of the trip’s many chelas (beers) and attend a Coliman party with the foreign students of the university (with their Mexican friends of course). I felt thoroughly happy; I had my health, enough money in the bank, chelas, and above all the freedom of being able to start exploring the open road of the vast and beautiful country of Mexico.

Day 2: colima - maruata

(135km (85 miles), total 196km (122 miles))

Yesterday was the warm up, today was our first real run. The day got off to a good start when we managed to recruit a couple of the Colima folk to come and keep us company as far as Maruata, and to pay for our petrol into the bargain. Everyone, however, was hungover from the previous night’s festivities and it took an enormous Burger King to get us up for the journey (as the old saying goes, when in Colima, eat American food). At about 12 o’clock we departed for Maruata, but first we had a final detour to make.

A little bit further on from Tecomán there is a small turtle project run by the same volunteer program that brought us to work in Ciudad Guzmán. We decided to drop in and say hello to our friends down there, where we bathed in the sublime laguna and had a seaweed fight. After that we really decided we should get going, so we set off, armed with the godsend that is a drinks cooler, containing its ice and the staple minimum of 20 chelas inside.

It was on this journey that it became apparent some of the peculiar customs of the Mexican drivers, such as utilizing the hazard lights at every given opportunity. They usually put them on when they’re slowing down, even if there’s no real hazard – apparently brake lights aren’t enough. However, all said, there was one valid use today: we hurled abuse at a driver for stopping and putting his hazards on, only to see a cow appear in front of his pick-up. It just goes to show that sometimes you really do need them!


Overtaking was also proving to be a slight problem. The road was extremely curvy and there was often little chance to pass vehicles that were travelling ridiculously slowly. Of course this didn’t stop many cars taking the risk: it never ceases to amaze me how a country so religious can be so careless with their safety. It was my first long drive in Mexico, so I was perfectly happy to let cars pass me by while we enjoyed the breathtaking views of the beach below. It was just miles and miles of it: as far as the eye could see the skyline stretched into the distance with exquisite colours that we would never be able to see in England. And the fact that we had the car meant that we were able to stop whenever we wanted to savour it.




After three or four hours of driving we finally arrived in Maruata. David and the girls had waxed lyrical about this little place but this was my first time. Don’t worry, I was quickly converted, it is a mesmerisingly beautiful place, with its crashing waves that power against the tall, jagged rock cliffs; a presence that is difficult to describe in words. We got a cheap cabaña and, despite attracting the attention of a rather too stoned local (“Where you from, man?”. “England”. “Cool man. You speak English?”), we all managed to relax and have fun. We were soon back at the hotel eating shrimp – the rooms may be primitive but the seafood is fantastic.

day 3:
maruata - acapulco

(550km (342 miles), total 807km (501 miles))

Where I live it’s about seven hours drive from London in the south to the Scottish border. It was about an eight hour drive today on a mere speck on the map. God, Mexico is massive.





At 8.30am we said goodbye to the Colima contingent and hit the road. Things were looking a bit grim the first hour because the road was incredibly curvy and had little or no chances to overtake. Indeed, we were stuck behind a pick-up truck full of marrows -marrows of all things- for what must have been the best part of 30 minutes, whilst he drove at ten miles an hour and did his best to block any attempt to go past.

Eventually, however, we reached a stretch of coast which was straighter and flatter and we proverbially blitzed it, by far the fastest auto on the road travelling at a mere 70 miles per hour. Mexicans may drive erratically and irresponsibly, but they never seem to drive quickly. The speed limits and road signs in Mexico are also woefully unrealistic. We would be driving along an open highway with a view for miles, and a sign would pop up saying “careful, 40km/h”. Needless to say, nothing of note would spring up, so I quickly came up with a solution: I would convert the speed limit in km/h into mph, so if it said stick to 60 kilometres per hour I’d cruise along at 60 miles per hour. It still felt slow. Of course, this whole subject reflects the lack of trust I have for Mexican organisation in general, none more so than the “Radar in Operation” signs to stop cars speeding. I’ll be dammed if anyone reprimands me for exceeding the limit sensibly, or for that matter if anyone would bother themselves to tell me off for it, in Mexico of all places.

So David, myself and our third companion -our erratic CD player, throwing out the handful of CDs that would actually work on it- slogged along mile by mile, again enjoying unbelievable scenery to our right hand side. I know I keep repeating myself, but Mexico really is the most consistently naturally beautiful country I have visited in my life.



After about three hours we stopped for a brief lunch and got going again, but it was then that our Dodge Dream Machine took it’s first real hit: literally, in fact, as something hit our windscreen and put a star-shaped crack in the front window. I remember David cursing our bad luck, but I tried to look on the bright side by stating that our carrito now had “character”.



When we finally got to Acapulco, we were faced with our first taste of big city driving in Mexico. David famously commented that “Nicky, your driving ability doesn’t concern me in the slightest, but everybody else’s does!” I, on the other hand, wasn’t particularly worried, because by this time I had become pretty much used to driving here; all you have to do is constantly predict –expect even- that the driver in front of you is going to do something irrational and stupid, or that person on your right hand side is going to cut right in front of you without indication. Apparently having a license isn’t an issue, and being a taxi driver gives you the right to ignore any of the relatively few rules that are actually in place. Still, we managed to find it to our hotel, which was very pleasant, and after a few chelas we went to watch the famous cliff divers. These guys jump off a huge 120-foot rock face into the sea; not too bad if you know how to dive, but there are a couple of catches. One is that they have to climb up the cliff first. The second is that if they don’t time their dive right with the waves crashing below them, then they don’t land in water. All in all a very impressive show, even if they are a bit full of themselves.





We got back to our hotel room at nine, with every intention of going out. In a totally non-gay way we both stripped down to our boxers and drank a few more beers under the fan (Acapulco really is unbearably hot). After that, however, the prospect of leaving our nicely cool hotel room fan for the grimy and suffocating streets of Acapulco in search of a bar didn’t seem such a good idea, especially since we had no idea where they were, it was a Monday night, and we were both absolutely shattered. We ended up getting ten hours sleep instead. Looking back, it was a good call.

DAY 4: acapulco - puerto escondido

(368km (229 miles), total 1175km (730 miles))

We left Acapulco late. We had planned to leave relatively late, at about ten or eleven, but after wandering around looking for breakfast, and receiving the slowest service ever, we didn’t even get in the car until midday. Once we had finally set off, we were faced with the task of finding the right road to Puerto Escondido. This did not turn out to be particularly easy, and after battling our way through some roadworks where the traffic of a three lane motorway was squeezed into single file, we had to do a u-turn in a military compound and ask for directions.

The only problem with asking for directions in Mexico is that everyone will give them, although the majority of them don’t have a clue. The state police directed us in one direction, a petrol pump attendant another, and yet we ended up taking a completely different route. Our way, unfortunately, involved a toll road, where we had to pay 22 pesos for about 2 km of road: outrageous. As normal there was a conveniently Mexican absence of road signs to show us the way.



Today was also the day that we discovered that unlike most cars, where the low fuel warning on a Dodge Dynasty doesn’t mean that you’ve still got about 50 miles worth of petrol. It means low fuel. So as we started up the very steep hill we’d parked on, it was sounding distinctly like we might not make it.


Furthermore, there had been a growing worry in the last couple of days about the dangers of the Mexican speed bumps -topes as they are so nightmarishly called- which were day by day breaking our little car into pieces. We would be racing round a corner in the middle of nowhere when we’d notice a small sign saying “tope 50m” which invariably would cause a frantic screech of the brakes and a crash on the undercarriage of our low American vehicle. Now I don’t have a problem with keeping the speed of traffic down in urban areas. What I do have a problem with are topes that are so ridiculously high that there is virtually no way of avoiding damaging your car. Pinches topes!(Damn topes!)

The final obstacles of Day Four were animals, dead and alive. Dogs that run straight out in front of the car were becoming normal occurrences, but today we also had to contend with cows, horses, and a dead donkey.

We stopped for lunch about two thirds of the way to Puerto Escondido, and ate well despite the waitress being a sandwich short of a picnic. While we were eating, it started to rain. Obviously it’s the rainy season here, because it wasn’t exactly a shower. Luckily though we were able to drive out of it as we headed towards the coast, and we arrived at our destination much before we had expected. The town of Puerto Escondido is a fairly nice place, a stark contrast to Acapulco in that it is full of travellers as opposed to tourists. We stayed in a hostel full of people of our own age from all over the world and sat and drank beer together happily. After a few hours, however, David and I both had cravings for tacos and since there weren’t any stands nearby we went looking for some in the car. We promptly arrived at a place on the main road, inhaled about 10 tacos each and then headed back. That’s when the problem started; after about 5 minutes we became utterly lost and to add insult to injury our car’s headlights all but stopped working. After a few more minutes driving in the ghost town of Puerto Escondido we hit an unseen tope (no warning, of course) which happened to be outside a police station compound. One of the filth emerged and claimed that the price of drink driving was about $4,500 pesos (about £200). I politely showed him the credentials of the car and my license and explained that I wasn’t over the drinks limit. He told me that a mere sip of alcohol and driving is illegal in Mexico, and refused to give me my license back. Doubting him and aware of my rights, I argued with him until he handed me back my card. He then proceeded to claim that the police would have to detain the car in the compound until the morning, where we would have to pay the £200 fine. It was then I realised that a bribe, totally the norm in Mexico, was going to be the cheapest way to get out of the situation. We were innocent, our only crime being outsiders lost in a foreign country, but I guess that’s just how the police are here. How they sleep at night I’ll never know, but the feeling of five $200 peso notes in their pocket probably made them feel a little bit better. We found our way back, disgusted as usual with the Mexican legal system, and vowed never to drink a single beer and drive after dark in Mexico again.

Days 5+6: puerto escondido - oaxaca

(260km (162 miles), total 1435km (892 miles))

We were under no illusions that the direct road from Puerto Escondido to Oaxaca would be in perfect condition, and we were proved right, but the mountain views of the Sierra Madre certainly made up for it. There was even a point when we climbed so high that we were submerged by clouds for about an hour; a pretty unnerving experience as the road curved round with sheer drops below and yet with visibility at only about five metres.

A slight worry throughout was also our lack of money at hand. We decided to wait for a cash machine en route instead of withdrawing some in Puerto Escondido; this was a mistake as there was virtually nothing on the way through the mountains. We thought we might be able to find some when we stopped at the picturesque pueblo of San Gabriel, seeing some Western Union signs in some of its shop windows. However, after entering, and being gazed at by 20 faces who were obviously not particularly accustomed to seeing foreigners, we were told that this shop was “only for Mexicans” and that the nearest ATM was in Puerto Escondido “three hours back there”. Well, we weren’t going to go back to where we had just driven from, so, armed with our 50 pesos, we braved the trail again and just hoped we wouldn’t run out of petrol and/or starve.

We did neither of those things and arrived in Oaxaca’s cramped city centre in good time. We even managed to get a parking space right outside a decent, cheap hotel a few blocks from the centre. A friend of ours from Guzmán, Jamie, was also staying in the hotel so we enjoyed a decent get together and after a few chelas we retired for a twelve hour sleep (the party animals that we are).

In the morning we set off to the temples of Monte Albán, which were absolutely incredible. Impressive was not only the fact that they were built with sheer manual labour on top of a huge hill, but more so that the nearest source of running water was over four hours away, so throughout their lifespan there was a constant stream of slaves bringing water to the temples. It does seem a bit stupid to build a city so far from water, but perhaps when you have an army of slaves it’s not such a problem.

On the way back we were slightly lacking in petrol so decided to coast down the hill in neutral; not particularly pleasant without power steering and braking. We arrived in the centre again -thankfully with a newly-filled tank- and set out to explore the city. The middle of Oaxaca is a gorgeous place, full of attractive buildings, churches and public walkways. We checked out an art gallery (and with it, the female reason that Jamie had spent so much time in Oaxaca) and went to the exquisite church of Santo Domingo. After that we went for a look round the market, pretty tame by San Juan de Dios standards in Guadalajara, but all the same it had some…interesting ice cream stands. There were some unusual flavours to say the least, including “burnt milk”, tequila, mescal, cactus, cheese and chile, and most of them, I won’t lie, were absolutely disgusting. I’m glad I ate them anyway though, because now I can say that I’ve had cheese flavoured ice cream, and a flavour that tastes like cigarettes.

We sampled the Oaxacan nightlife in typical English fashion by drinking half a bottle of rum and numerous chelas each, returning to bed at an unnatural time and hoping that the 12 hour or so ride to San Cristóbal de las Casas in the morning would sober us up.

Day 7:
oaxaca - zacatapec

(125km (78 miles), total 1572km (978 miles))

We had an obscenely long way to go today, or else that was the plan. San Cristóbal de las Casas is approximately 600km away from Oaxaca but we got up early and seemed fairly up for the task, despite being a bit delicate from the night before. And it all started very promisingly; the road to Mitla was straight, long, flat and had four lanes. It was then however that we reached a sign which read: AYUTLA, straight on, route 190; MITLA, turn to the right, route 190.

“What!?” We thought; the only orders
we had been given were to follow route 190 on towards Salina Cruz. How you are supposed to know which way to go in this situation is beyond me, and I did what I think any normal person would do and went straight on, assuming that the 190 road continued forward instead of turning off. I have no idea why the Mexican signs do this, there is absolutely no need to confuse us in such a way as clearly both roads were not the route 190. Grrr.

Well, guess what, we had chosen incorrectly and we found out the hard way. Around six hours later, along progressively worsening terrain, we arrived in the heart of the indigenous region home to the Mixe people. We were oblivious to this fact of course, until we reached the end (and I mean, the very end) of the road. We had climbed to an altitude of almost 4km high into the mountains, reaching a tiny little town called Zacatepec which is perched on a precipice in the middle of a breathtakingly beautiful green sierra. After realising that this was clearly not the way, we went and asked the locals, who told us that we could either turn round, or go down a little dirt track for about four hours which would lead us towards where we wanted to be. We decided that turning round was simply not an option after the distance we had just covered, and after convincing a shop owner to make us some tuna sandwiches, and filling up at the world’s most backward petrol station (they didn’t have pumps, just siphoned it into the tank), we set off. The road was awful, and full of bumps and scrapes, but not worse than we had experienced before. Or so we thought.

About ten minutes down the road we hit a bump, by no means the biggest we had hit, and the car stopped. We couldn’t start it again, the engine wasn’t flooded, and there were no obvious problems. After a lot of swearing, we packed a bag, and were about to set off on what would have been at least a two hour walk through the forest back to the petrol station, where we knew there was a mechanic. But in a moment of incredibly good fortune, a car appeared on the previously desolate track, our saviour. A man emerged and checked the car over much more thoroughly and with far superior knowledge. He told us that we did indeed need to see a mechanic and kindly offered us a ride back up to town. Indeed, Mexican people are always ready to help you in need and are generally much better equipped to deal with break-downs (well I suppose they have to be prepared on those appalling Mexican roads!) Needless to say, we eagerly took him up on the lift; so eagerly, in fact, that I locked the keys in the car. We were about to throw ourselves off the edge (all our things were in the boot), when the guy simply opened the car with his own car key – “these old cars, you know”. And so, not knowing whether to be thankful or disturbed that you can open our car with any key-shaped object, we set off back to the village.


We waited a few hours for the mechanic, and when he arrived discovered he didn’t have a car. He put on some sandals and was perfectly prepared to take the journey by foot, but instead we decided it would probably better to hitch a lift from someone in the village. We quickly found a willing volunteer and promptly arrived at our car, a gleaming white object totally out of place in the middle of the jungle path. The mechanic, after repairing a few things that turned out not to be the problem, tragically told us that he couldn’t fix it and that we needed to (somehow) get it back to Oaxaca, where we would be able to find someone with the tools to do so. 45 minutes later we returned with a three and a half tonne truck and towed the car up the hill by rope to the village, where we were greeted with much amusement. We then set about solving the problem of getting a broken car from the middle of nowhere 6 hours back to Oaxaca. We had almost settled on being towed by the same truck, which would have been a terrible idea on such winding roads but our only option, when in perfect time a huge flat-bed lorry arrived. After talking to the owner, we discovered that it was going back to Oaxaca the next morning, and they could take us, if we could find a way to get the car on.

We settled that we would get up at five the next morning to sort out the car, and went to drown our sorrows with the mechanic and his friend, who despite not being able to fix the car, had been incredibly helpful. There was no bar in the village, so we went convenience store-crawling, drinking whatever beer was on offer at each individual abarrotes. Upon asking where we should sleep, they replied, to our amazement, “well why don’t you just stay in the hotel?”: it turned out that this tiny village had a huge, new hotel; big enough, probably, to house the entire population. I have no idea why they have one, and we were the only people staying in it, but we were thankful, and after a few more beers and some science lessons (they wanted to know how the solar system worked), we had set the alarm and were fast asleep. True, the Dodge Dream Machine had experienced its first real setback, but we had met some of the kindest and hospitable people that we had ever come across, who we did not meet in perfect circumstances but were an absolute pleasure to spend time with. Viva travelling.

day 8:
zacatapec - oaxaca

(125km (78 miles), total 1697km (1055 miles))

Today we got up at 5 as instructed. Then again at 6. At 7 there was finally some sign of action, and at 8 we were ready to start trying to get the car on the lorry. The general plan was to use two metal supports which were for the building work that was going as ramps. The only problem was that these supports were very, very thin. So thin that they bent under David’s weight. The builders started putting wooden struts under the ramps to support the weight, and after one of them had walked up the ramp and knocked it over with his body weight, it was decided that it was time to start trying to get the car up.

The next problem was that our Dodge Dream Machine was fairly heavy; a lot heavier than they had predicted, and it quickly became apparent that pushing it up with ten or so strong men wasn’t going to work. So equipped with a very long rope, we attached the car to another truck, in front of the lorry, and towed it. This proved to be a lot easier, if even scarier for myself in the car (I have been told the girders wobbled). We did manage it, but how the car got up there without damaging itself or hurting/killing anyone I’ll never know.

Since we’re in Mexico, the next item on the agenda was obviously going to be a break, conveniently for breakfast, which the owner of the lorry kindly bought us before taking all of our money off our hands to pay for the transport of the car. After a few photos, laughs, thank yous and goodbyes, we mounted the lorry to begin our trip back. The lorry, like most of that size, had a bed in the cab, and David was soon fast asleep, leaving me to sit for four hours in silence with the very uncommunicative, but thankfully very competent, driver.

We finally arrived near to Oaxaca, and were taken to the nearest garage with tow-trucks. Here the task of unloading the car was taken out of our hands, and we gratefully watched as it was pushed with ease onto a tow-truck, and secured. It was then that we noticed that the straps that we had used to tie it down to the lorry had made the sides of the car buckle and overlap the bonnet, but this was very rapidly sorted out by a man with a hammer and a plank of wood. Not quite high-tech, but it did the job. It turned out that this garage couldn’t fix it, so we were charged an incredible 65 dollars to take it 200 metres down the road to someone who could. Interestingly the price to take it another 30km to Oaxaca would have only cost another 60 dollars. I couldn’t quite work that one out, but we didn’t really have a choice in our predicament.

This mechanic, after he had eaten his lunch of course, filled us with a lot more confidence, and soon established that no current was passing to the spark plugs. He couldn’t work out why, but he assured us that he could fix it, so we left the car with him in the hope that it could be repaired. We crossed the road to try to find a taxi, and passed the chance of easing our pain with Mescal with a rather overfriendly American bar owner and his wife. He mooted some ideas to try and reconcile the last few days’ events, for example “finding something high and jump off”, or “buy a big old bag, go back to your hotel, and smoke the lot”. We didn’t take him up on any of his suggestions, but he provided welcome comic relief from an otherwise rather sober day.



Instead, we returned in disgrace to the city of Oaxaca, two days after leaving in the first place. We went back to the same hotel, and after pondering many things such as going into town and pulling some Mexican slags, we opted for the more sensible option of an early night. We had hit our first major stumbling block, but as our good Guzmán friend Jous said: “that’s what it’s all about man, it’s part of the adventure”. All told, days seven and eight gave us an experience we’ll never forget.

days 9+10:
oaxaca - palenque

(975km (606 miles), total 2672km (1660 miles))

The only bus from Oaxaca to Palenque leaves at 5pm. So we spent a thoroughly unproductive Day Nine sleeping and generally wallowing in self-pity about the car. Buses in Mexico are pretty efficient and we arrived in Chiapas early the next morning, but somehow it just wasn’t the same as driving there ourselves; we had slept the whole way without stopping and didn’t soak up the physical environment outside to anywhere near the same extent. It was also a foreign concept for us to actually have to carry our bags to a hotel, so we found the first decent cheap one and settled in. We quickly sorted out the next days activities at a tour operator nearby.



Today’s tour was to some waterfalls – two different ones – Misol-Ha and Agua Azul. We started off at Misol-Ha, a huge cliff, with a 40 metre stream of water pouring off the top. It was amazing, and after briefly investigating the cave at the top, we went for a swim. We were floating round to the other side, soaking up the refreshing white spray of the falls, when we saw some Germans jumping off a ten metre cliff, to our left. We decided that we couldn’t possibly be upstaged, so David and I eventually clambered up to take the plunge. We must have looked like full-on wimps up there debating who should do it first (it looked a lot further from the top), so I eventually decided that, although I was scared, it would be terribly embarrassing and incontemplatable to turn round, so with everyone watching I leapt off. It seems even further when you’re falling. You expect to hit the water straight away, and then you suddenly realise that you’re still falling through thin air. Then, just as you think that, you hit the water – an incredible rush. When we recovered from our plunge, we realised that everyone else from our group had disappeared, and we were told off by the bus driver for being ten minutes late. Fortunately, being told off for tardiness by a Mexican holds absolutely no sway; never has a nation of people been so collectively late.

Next up was Agua Azul, a very different type of waterfall altogether. This one was a series of smaller and larger cascades, which apparently a few very stupid people try to swim down every year, and are invariably killed near the top. The water here was, hence the name, a deep, light blue. Added to the fact that swimming in the blue pool at the bottom was very pleasant, there was really good food at a nearby restaurant. What there wasn’t, as normal here in Mexico, was change for anything more than the equivalent of a fiver. Since the cash machines always give you larger notes than this, there’s really not much you can do except demand your change, which we’ve become very good at. Why does Mexico print 500s if no-one accept them? No seriously, I’d genuinely like to know; I really dislike being looked at as if I am clinically insane just for brandishing a 200 or 500 peso note. Crazy.

Anyway, finally we were dropped off at our hotel and went to next door to eat the biggest pizza I’ve ever seen. We inquired about a bar, told there wasn’t a one in Palenque, so instead retired to bed before our 6 o’clock start tomorrow morning.

days 11+12: palenque

(total 2672km (1660 miles))

We were picked up at the hotel at the unholy hour of 6 this morning, headed for the ruins of Yaxchilán on the Guatemalan border. The journey took three hours but thank God we had air conditioning, if not I think we would have fried like eggs on a car bonnet. Yes, Palenque is an insufferably hot place, so much so that David had forked out about 30 pesos on a new look, in the form of wife-beaters (not the most flattering attire, but at least he felt cooler than I did!)

Most of the other passengers on our bus were going on to Guatemala, so as they prepared their visas we drove another 30 metres down to the shore and boarded a small wooden speedboat. As we floated along, with Mexico on one side and Guatemala on the other, I don’t know why, but I felt a sudden urge of freedom, and a real contentness to be so remotely far from home. We arrived, were sternly told that if we were late they’d leave without us, and then started looking for ruins. Signs pointed us either straight on to the main site, or up a hill to a smaller site. We decided to check out the smaller one first, since it was closer, and so we set off up the hill. Suddenly there was an unnerving, Jurassic Park-esque roar from the jungle above us. It was strangely chilling and the rest of the tour group had deserted us but with a few words of encouragement from myself -“It can’t be dinosaurs, we’ll be alright”– we began the hike up the path. The commotion turned out to be the screams of howler monkeys which I have been urinated on by before, so we didn’t linger looking at them. The ruins at the top were arresting; not as well preserved as those at Monte Albán in Oaxaca, but the rainforest setting made them seem much more real somehow. It was easier to imagine a society living here, out of contact with the rest of the world.

At the main site the ruins were much bigger, and we climbed the biggest one. In the heat and humidity of the rainforest this took a lot out of us, and we ended up spending fifteen minutes at the top drinking lots of water and admiring the view. We were finished before time –there’s only so much you can do with ruins– chatted to some Brazilians who were also waiting, and got back on the boat in good time. Once we arrived back, it was lunch time, a very Anglo-American affair of steak and chips, to which David and I are now far from accustomed.

The next ruins at Bonampak were fairly close, and whilst not as impressive in their size, they had some huge ‘steles’ – large, thin rocks with carved pictures on them – and some very old paintings that still survive un-retouched to this day. After once more reaching the top and stopping for half an hour, we were on our way back, in a much hotter bus to the hotel.

It was hamburgers tonight, and compared to our usual Guzmán standard they were distinctly below par. After asking for “everything” they didn’t put cheese, mustard or even ketchup on. I pointed this out to the daughter but she looked utterly at odds at how to rectify my situation, so I forwarded the matter to the female boss. She merely stared at me as if I had just kidnapped her children or something, so we left disillusioned with hamburgers in Palenque. Needless to say, I was very unimpressed, and decided upon the hypothesis that the more south from Guadalajara you go, the less intelligent and welcoming the people are (for it had not been the first incident like this). 30 minutes later, however, I was in slightly better spirits when we found a new, much better place for our second burger ‘round’, and after watching some terrible American TV we fell asleep satisfied at about ten. We had woken up at five this morning, after all.

We slept in the next morning and got a taxi up to the famous site of Palenque. The ruins were bigger than all of what we had seen so far – it was a small city – but also much more touristy, which detracted slightly. We made it to the top of a few pyramids and temples before we decided that it was time to cool off, and spent the next couple of hours sitting chatting on a shady bridge. We planned our next few days, to the very loose extent that we always do, and finally took the bus back to the town. We had a good few hours to kill before our bus to Tulum, so we hunted out a cheap restaurant and had an extremely leisurely lunch, followed by a few drinks in front of “12 Corazones”, the Mexican equivalent to Blind Date. Except that it’s not blind, and people get ruthlessly voted off by the other sex. Yes, I’ll admit, I find one program on Mexican television mildly entertaining. There, I said it.

Not able to justify watching the second episode, we left and spent an hour or so in the air conditioned haven of an internet café that we had found the day before. From there it was off to the bus station to catch our 14 hour bus to Tulum. Joy.

days 13+14:
palenque - chichén itzá

(865km (538 miles), total 3537km (2198 miles))

We were searched by the military twice on the trip from Palenque to Tulum. I’m absolutely at a loss why they do this; it is a complete waste of time, first and foremost because they don’t actually search your things properly. On the contrary, the checks are just another half-hearted attempt by the inept Mexican government to appear as if they are doing something about drug-trafficking. Mr. Calderón: forget about narcotráfico; people will find a way to get their stuff drug through no matter what you do. Instead, start paying the corrupt Mexican police a bit more so they behave themselves better. And for God’s sake get rid of topes.


Upon arrival at about 8 in the morning, we were directed towards seaside cabañas, and were even lucky enough to witness a fight between the Mexican owner and his girlfriend. He had made the fatal error of bringing a hyped-up, American girl to his group of shacks, and cheating on her with his ex-girlfriend, who he had a baby with. We immediately warmed to him.

Luckily, we had arrived early enough to book ourselves on to a tour of the nearby Sian Ka’an Biosphere Reserve. With this arranged for later in the day, we soon settled in to the hammocks and swinging beds, looking out on the incredibly blue Atlantic sea.




At half-one we boarded a minibus with some other tourists, and headed off towards the reserve. After a quick cool off snorkelling in a small, natural pool in the trees called a cenote, we were off to the reserve’s lodge. This was fantastic, with everything you could want, and sensational panoramic views, but somehow completely unobtrusive, and not seeming at all out of place. There was a slight delay before we started as the American guide was having a minor dispute with the two Mexican boat owners (“we’ve been here longer than you, gringo”). I think for the first time ever in my life I was drawn to taking sides with an American. Quintana Roo’s natural beauty does not correlate with the quality of the people, and so many tourists visit the area that foreigners are often treated with an indifference that lets down the rest of the country in my opinion. Today it didn’t matter because we spent the waiting time perfectly pleasurably chatting to the other day-trippers, before moving on to a little jetty with the two very fast-looking motor boats.




We set off at break-neck speed through the swamps and lakes, and saw some amazing things, from crocodiles to the deep blue sea at the mouth of this half freshwater half seawater ecosystem. After skimming around for a while on the boats, and being told a few interesting things about the wildlife, we arrived at a small temple. It wasn’t on the scale that us temple-buffs we were used to, but it was the stop-off point to what was by far the best bit of the excursion. Idyllically, we donned life-jackets and drifted down the stream to where the boats were waiting. Floating on the gentle current through this clear blue water was one of the most relaxing experiences of my life, and everyone was sad when it ended after about twenty minutes.



When we arrived back at the lodge, dinner was ready for us (this was by far the most luxurious and touristy thing we had done) and we sat on the roof with a Swiss film-maker and his wife and savoured the precious environment as the sun went down. Good company, good views and decent food made for a very pleasant evening, and we finally arrived back at our hut at about eight. Again we asked about potential nightlife but were given the normal shake of the head, so we went straight to bed.



At about one in the morning I scared the hell out of David by sneaking around the cabin and undoing his mosquito net, which in turn caused him to grab me fairly sharply and yell “Who the hell is that?”. I was sleepwalking and dreaming about being lost in a cabin in the middle of nowhere, and understandably I was extremely relieved when I realised where I was again. In the words of David, however, I was a “liability”.


In the morning we rose and went to see the ruins of Tulum, which were pretty unremarkable compared to what we had seen both in terms of temples and beach (our hotel was just as impressive but didn’t have the huge scuttling iguanas, or worse, the hordes of huge scuttling American tourists).



Not too long after leaving we had returned to the huts, much to the owner’s surprise, and were soon on our way to the town to get our next bus. We were very early, but there wasn’t much else to do, so we ended up eating a lot of chicken, having a milkshake, and as usual spending far too long at an internet café. We finally got on our bus, and a few hours later we were in Chichén Itzá. The temple itself closed at five, and since we didn’t arrive until half past (hats off for the person who arranged that timetable), we had to just find somewhere to stay the night and pass the time. Luckily, we found a very nice, very cheap place, with a good, homely restaurant attached, and were soon installed with a few beers listening to the Beatles, legends that they are. Even though the beds were just plain strange, we decided to retire pretty early and hit the temples early tomorrow before the millions of tour groups arrived, so once again we were early to bed and early to rise.

days 15,16+17:
chichén itzá - veracruz

(1893km (1176 miles), total 5430km (3374 miles))

We arose bright an early to avoid the American tourists at Mexican’s most famous ruins, Chichén Itzá. Now the ruins were undeniably impressive, and much bigger than any of the other temple sites that we had visited. The only problem was that you couldn’t climb them; a real shame. I also thought it was a shame that so many of the buildings have been restored to their “natural state”. Why not leave things alone instead of creating cheap imitations to please American tourists? For me, anyway, the extensive restoration projects take away some of the integrity of these precious sites, and it causes the ‘Vote Chichén’ campaign (to be one of the new 7th wonders of the world) a bit farcical in my opinion.


After Chichén we decided that it was time to go back and check on the car. We had been informed in typical unfriendly Chiapas fashion that there was a direct bus from Mérida, two hours down the road, to Oaxaca and thus our Dodge Dream Machine. This was misinformed, as there was only one a week (Friday). Today was Saturday.


So we had to brave a two-day journey with a lot of waiting. Mérida, in fairness, is a terrific place to spend a few hours in the evening; super clean and with salsa dancing in the streets. The people there weren’t as dense, either.


It was then on to Villahermosa where we arrived at 8 in the morning and had a 12 hour wait until our bus to Oaxaca. Instead of exploring the city we decided to sit in a restaurant for an ‘unhurried’ five hour breakfast, with the owners getting more and more exasperated as we kept ordering a refresco every hour whilst taking advantage of their plug sockets. At about lunchtime we decided on a change of scene and went to an internet café where we were given the delightful news that our car had indeed been fixed. Triumphantly we celebrated with lunch/dinner in the café next door, where we spent another five hours drinking beer, eating, watching the football, and generally being a nuisance in the corner. I had had a long conversation with a communist, who reckoned that ‘The Revolution’ would sweep through Mexico in 2010, we finally made our way back across the road to the bus station for our next journey. What a productive day.




It was worth the 7 or so hour wait though when our Dodge Dynasty actually moved again. The bad news was that the battery, exhaust and suspension were also chingard (our Mexinglish word for knackered). But we’d experienced worse problems than this so we fixed the first two and got out on the open road, with a view to solving the suspension in Veracruz or Puebla. We also obtained another colleague, a Danish girl called Mai that we had met in Colima, to join us on our fabulous adventure. As she was “podging” David, it meant that I could have a bedroom to myself, which I wasn’t too against. We were ready to leave, but decided in parting to find the tree that locals incorrectly claim to be the biggest in the world. It is very big though. After spending a few minutes there (“Well that’s… erm… a very big tree”), we were on the road.







The car drove like an absolute dream to Veracruz. Well relatively speaking, since there were still potholes the size of small cars on the toll road. The autopistas de cuota in Mexico are funny things, since they take all your money off you, usually because they are the only way, but aren’t necessarily the paved paradise that you would expect. Nevertheless we arrived without complaints, stopping only to replenish our source of beer. As in all Mexican cities the next challenge is manoeuvring a hotel and parking space with the complicated system of one-way streets (which don’t really exist in England), but today was definitely our day, and we found one without many problems. We carried the beers up to the rooms and spent most of the evening chatting and revelling in the glory of once again being free agents on the open road. At about midnight we set out for tacos, and after walking around for about half an hour, found one just around the corner from our hotel. We had the car and our freedom back again, and probably for that reason, but perhaps also for its history, friendly people and super-green environment, the city of Veracruz is one of my fondest memories in Mexico.

days 18+19:
veracruz - mexico city

(500km (310 miles), total 5930km (3685 miles))

We had a look round the town of Veracruz in the morning, which was quite pleasant but limited, before seeking out the “busiest port in the Americas”. I won’t lie, it didn’t seem too lively, but I’ll give it the benefit of the doubt, because I like Veracruz. We drove along to see the beaches which were fairly average and then decided to get up the coast to Papantla.


We wanted a good base to see the ruins of El Tajín and the voladores (flyers) of Papantla, and on the map Poza Rica seemed the obvious choice. But at about 5 o’clock we were nearing the area and it occurred to me that there was no need to enter another big city, and it would be better to just find a hotel on the way. So, almost instantly, I pulled over. Good decision.

We had arrived in a small place called Costa Esmerelda, and beat down the hotel owner to a mere 200 pesos each for without doubt the most luxurious hotel we had stayed in: huge matrimonial beds, air conditioning, its own stretch of beach and its own pool. Generally quite pleased with ourselves we went in the sea before “the sharks would come” and then settled in the pool with our usual 20 chelas (and rum this time). It was indescribably relaxing. We soon got talking to the only other people staying in the hotel, one of which greeted us in English and introduced himself as Robert(o). He turned out to be from the USA himself, the son of an immigrant family who is now a college teacher. We ended up spending the night drinking with him and his family, and we arranged to give him and his cousin Claudia a lift to Puebla the following day, since that was where we were all going anyway. That night we bonded, played drinking games and talking about sex all night.




In the morning we got up late as usual but soon got on the open road to Papantla. This place isn’t as pleasant as the guidebooks make out, but maybe my opinion is tarnished by the obscenely frequent and obscenely tall topes. One tope after another the undercarriage of our car was being whittled away, and there was absolutely nothing I could do about it. As David said, “you know when you’ve gone over a bad speed bump when you can feel the ground through the floor of the car!” I took a more savage point of view, screaming “Why do you wreck our cars so much, Mexico?” [censored version]. Indeed, as we continued on I was silently plotting a way of suing the government for damages, when we arrived at El Tajín, and I mellowed out a bit.



These temples are pretty cool and you can really imagine a civilization living there. The voladores that swing round poles suspended on ropes were good too. What I don’t understand is how the people that swarm around the entrances to these tourist attractions to sell souvenirs survive. I have never seen them sell anything, and all they sell is tacky junk for a vastly inflated price. And they come and bother you all the time! If I want something, I’ll come to you, got it! OK, that’s my rant over; they are annoying but I suppose they are poor people who see this as the only way they can make some money.



We ate and set off for the road to Puebla. We did not arrive in Puebla, the reason being the totally ineptness of Mexican road signs. We were following signals to Puebla and all of sudden <pop!> they dried up and ceased to be. Absolutely hopeless. It didn’t help of course that we had the Mexican road map which has a different page per state but isn’t to scale between the different pages; the smaller regions use a much smaller scale and vice versa with the bigger ones, so if you want to travel between the states it is utterly useless.. Only in Mexico…only in Mexico.


We were lost, it was getting dark, and no-one had any clue how to make it to Puebla, so I made the bold decision and drove to Mexico City. I had previously vowed to avoid driving in the nation’s capital at all costs, but at the minute I saw little other option, and since our companions had an apartment right in the centre, it didn’t seem such a bad idea. The only problem on the way was that our car’s lights were low-down on the pecking order for fixing, and therefore I had to drive with hazards on down the autopista de cuota. I still couldn’t see anything really but we eventually arrived safe and sound in the centre of this inconceivably vast city, unexpectedly without encountering too much traffic. To our surprise the streets were spacious, elegant and clean; we could have been in the middle of Paris. Claudia very kindly gave me a makeshift bed on the bathroom floor and the next thing I knew it was the next morning. We had experienced the best thing about travelling: meeting new, exciting people, changing your plans, and sleeping on their floors.

days 20+21: mexico city

(total 5930km (3685 miles))

The centre of the capital of Mexico is an awesome place; friendly, cool, clean, and with that buzz that only big cities can generate. We had an extensive list of things to do and places to visit today, and most of them didn’t materialise, but we still had a great time. We got up late (surprise, surprise) and immediately took the car to a mechanic to fix the suspension. We met another good friend called April from Colima and headed straight to the centre by metro for the special Frida Kahlo exhibition in the Museo de Bellas Artes. Luckily Roberto had studied Frida and was a big fan so he was more than happy to provide us with a free English-speaking guide. I also managed to enter the museum for free by using my UK driving-license as a student card, a breakthrough since not being a Mexican citizen had meant that the majority of places had given me the dull ‘stare’.





After that we moved on to the famous zócalo (main square), with some friends of the family. We didn’t really do anything, just sat around, peered in the church and the Diego Rivera murals, but it was a highly chido (cool) day. Naturally there is a large amount of ‘alternative’ people in a city this size, so soon the majority of the group were getting little-thingys put in their hair by some rastas/hippies. Roberto then took an obscene number of photos, most of which I have to admit were atrocious, such as David and Mai kissing in a mirror, but at least it attracted the attention of some hot Mexican girls who wanted their picture taken with some gueros (blondies). May I now make it clear that I am always happy to have my picture taken with hot Mexican women.



We then rode in a taxi for about 100 miles to a bar (Mexico City just goes on and on and on) and got drunk together. I professed my undying love to a Salma Hayek look-alike who was quite simply the most attractive person I have ever seen, and the night passed.

At 5am in the morning, I woke up in a cupboard about the size of a cereal packet with about 20 kilos of collapsed clothes on top of me. Everyone was unbelievably hungover but I managed to muster enough strength to get to the Museo de Antropologia on my own. Good choice, not only for the incredible artistic and historic beauty of the museum but also the standard of young, female Mexico City students that were swarming around the place. I stayed a little longer than I should have (admittedly, more so for the girls than for the exhibits) but eventually returned to the apartment and waited for everyone to arrive at about 7. At 9 o’clock they arrived and we set off for Xochimilco with 8 in the car (no problems in Mexico of course).

Xochimilco is possibly the coolest place on Earth. You arrive at any time (we did at 11pm) buy loads of alcohol and some candles and board canal boats. You then spend as long as you want floating down the rivers, chatting, dancing and generally having as much of a frolic as you can whilst getting drunk. Hector, another friend we had met, set off some fireworks at regular intervals in the night; Mexicans have no concept of health and safety, but I was too borracho (drunk) to care.

This amazing evening did come to an end about 5.30 in the morning and Hector drove back, far too drunk to do so of course, but then we were in Mexico, so it didn’t matter. I managed to get a bed for the night for the first time in a while and whilst I was nearly unconsciously tired, I couldn’t have been happier. I was in the very middle of one of the biggest and most famous cities in the world with some incredible people and hey – we were going to Puebla in the morning.

days 22+23: mexico city - ciudad guzmán

(700km (435 miles), final total 6630km (4120 miles))

David, Mai, April, myself and another Mexican girl that we had met who lived in Puebla set off about 4 o’clock on Day Twenty-Two. At about 4.30, the car died, right in the middle of Mexico City. Luckily this happened right in front of a Sears mechanic, so we pushed it in and waited. As always seems to happen the worker turned the key and it started as if nothing had happened, I then took a 20 minute test drive and the car behaved itself perfectly. We got going again, however, fifteen minutes later the same thing happened; the car was overheating. In retrospect we were really lucky that it stopped on a road with virtually no cars on, and we were able to neutral it over to the pavement and wait. Some mechanics noticed us and diagnosed the problem, a new part would be needed to make sure that the engine cooled sufficiently. The part, allegedly, cost about $2000 pesos and more for labour, but I am ridiculously impatient so the Mexican girl and I went with the mechanics whilst they towed the car to their house/business to fix it. My three other companions departed, the plan being to meet up with me again later.



The mechanics lived in a fairly rough district of Mexico City (we heard gunshots) but as usual they were very hospitable and bought us pizza and gave us drinks. Granted, probably as they were just about to rip us off for the car, but kind all the same, and we spent about 4 hours in relatively pleasant conditions talking to their mother. Unbelievably, she had got married at the age of twelve and had had her first of about six children at the age of thirteen. And, in typical Mexican woman fashion, she was separated. Whilst I’m on this subject, religion really is the cause of the majority of life’s problems, and in Mexico more than any other country I have visited.




At about 1.30am the car was fixed and we said goodbye. I was going to stay at my female Mexican companion’s house for the night. But we received another setback when after 30 minutes the car broke down again with an identical problem. Cursing the mechanics and utterly lost in the dark, intimidating world of the suburbs of Mexico City, we chugged along -breaking down every half an hour- towards what we hoped would be her colonia.

At about 3.30 I was starting to get pretty annoyed at the Mexican girl who not only did not know the way to her house but also talked in an annoying chilango accent from Mexico City, using the word “guey” (dude) every other word. She had me reversing down motorways, or doing 10-point turns in the middle of onramps, and it was a thoroughly unpleasant experience. We did however reach her flat after much blood, sweat and tears, and I went straight to bed.

In the morning I thought for about 5 minutes as I normally do and formulated a very stupid plan: I was getting this car back to Guadalajara if it took me until next Christmas. I had run out of money and the only option was getting home, in any shape or form. This however did mean parting company with my travelling buddies who I had shared so many fond memories with, but I would see them again, and another minute with the waster chilangos would have been too much to bear. So I set off and started the 350 mile drive to Guadalajara.


I was making decent progress when the car over-heated for the first time. It happened, however, at a very inopportune moment: at the head of the queue in the toll road, with 25 honking cars going crazy behind me. I took a very mellow viewpoint on this, as it wasn’t my fault and there was nothing I could do, other than wait 5 minutes until the engine cooled down a bit. I managed to get it out, and proceeded to trudge on bit by bit up to Querétaro.

But things were looking grim. The car was overheating more frequently, and Guadalajara was still 300 miles away. Every time I broke down a new mechanic would tinker with something, to no avail, until I met some older guys who charged me $200 pesos to take out a part that was blocking the flow of water to cool the engine. The work of the mechanics in Mexico City had been necessary, but there was still a problem, and from then on, the car overheated no more.



So I drove from the northern borders of Mexico City to Guadalajara without one single stop in about 6 hours, absolutely petrified that the car would break down again. I didn’t even rest in Guadalajara, instead preferring to ‘blitz it’ straight through to Guzmán. I was treated like a long-lost friend when I arrived, ate well, and went to sleep for about 15 hours. A thing that a good trip should always do is remind you how much you appreciate your home, in this case my Mexican home of Zapotlán el Grande. There really isn’t anywhere else as special as ‘The Guz’, in my eyes anyway, and it felt great to back, despite the adventures I had had.


The trip had ended prematurely, yes. We had plans to go to Puebla, the ruins of Teotihuacán and Tula, plus some other cities nearby such as Guanajuato and Aguascalientes. But this was probably the best month of my life anyway, and not visiting these places means that I have an excuse to come back and visit them again (incidentally, a day after I arrived I was offered $10,000 pesos more than what I paid for the car, which I duly turned down, such is my love for it, the stories and memories it has given me, and my desire to explore Mexico more times in the future.)



So…my final words of wisdom? Travel. In fact, go and plan a trip right now. Travelling is just the best thing you can possibly do, full of new cultures, adventures, different people and unbelievable experiences. And Mexicans are lucky enough that they don’t need to even cross borders; it’s a vast, beautiful country of which I didn’t even touch the sides.




© Nicky Bremner

Día 1:
Ciudad Guzmán – Colima

(61km, total 61km)

Esta es una historia de dos extranjeros que querían conocer lo más amplio posible de México. David y yo estábamos viviendo en Jalisco durante casi seis meses, donde nos involucramos en proyectos de periodismo en Ciudad Guzmán, pero decidimos terminar una semana antes para intentar aprovechar el limitado tiempo que teníamos. Arreglamos las cosas básicas; ahorramos suficiente dinero, y planeamos un itinerario muy audaz. Lo lógico era comprar un vehículo para viajar en él. La gente nos decía que Tijuana era el lugar más apropiado para comprar un carro barato, entonces impulsivamente decidimos tomar un vuelo al norte.




Tijuana es probablemente el lugar más horrible que haya visitado en mi vida. Su mala fama y persecución constante “no me hacen feliz”. Toda la gente parece sospechosa, un contraste muy distinto con la gente de Jalisco. Me pongo triste porque cuando los gringos visitan sólo un día allí, ellos perciben que todo el país de México es así.

Llegamos, dimos una vuelta en la calle principal, no la encontramos atractiva, estábamos muy decepcionados y queríamos regresar al hotel (Tijuana sólo sirve para quienes sólo les interese los strippers), cuando algo sucedió de pronto. Dos policías nos pidieron que les mostráramos nuestras credenciales. Nosotros sorprendidos, cuando preguntamos por qué nos pegaron contra la pared y nos registraron tomándonos de bolsillo nuestras pertenencias, las checaron, y devolvieron. El policía era muy grosero y tosco, hablaba un inglés muy malo y con acento americano. Nos trató como si fuéramos criminales, un hecho que para mí fue más irónico porque probablemente fuimos las únicas dos personas en la ciudad que quisieron romper las reglas. A la mañana siguiente, cuando salimos a la calle, nos sentimos peor, ofreciéndonos “todo tipos de vagina, incluso púrpura” y también “pistolas, cuchillos, armas de fuegos y hasta explosivos”. ¡Qué vergüenza!

No obstante, logramos encontrar un vehículo bueno y barato, y probablemente lo habríamos comprado si no hubiéramos sido secuestrados por el camino. Después medité lo ocurrido y el error fatal fue que habíamos confiado en alguien que se confesó culpable de vender drogas y ser contrabandista de inmigrantes ilegales. Este contrabandista nos atacó con un destornillador, pidiéndonos nuestro dinero, decidimos que no íbamos a darle ningún dinero, corrimos y con suerte conseguimos escapar. Reportamos y denunciamos el incidente a un grupo local de policías, estos policías nos hicieron caso omiso, casi se burlaron de nosotros. Disgustados, tomamos un taxi directamente al aeropuerto y regresamos en avión al México real.


Al fin y al cabo, necesitábamos buscar otro método de compra. Después de muchas semanas de investigación encontramos un buen contrato: era el doble del precio del carro en Tijuana pero mejor y sin duda más legal. Nuestro nuevo vehículo, la “Dodge-Podge Máquina de Sueños”, como lo llamamos, porque resultó ser muy cómodo, tiene CDs, es automático, así que va a ser perfecto para hacer un recorrido en México. Eventualmente la administración nos resolvió los papeles de la compra del carro, a pesar de que la oficina de Guzmán fue totalmente inútil. Pudimos prepararnos para el viaje. Queríamos visitar a unos amigos en Colima, manejar una larga carretera por la costa del Pacífico y Oaxaca, Chiapas y Yucatán. Si lográbamos este viaje, la idea era regresar por el Atlántico, vía Veracruz, Puebla, la Ciudad de México y tantos otros lugares que fuera posible antes de irnos. Sí, el plan fue ambicioso, parte de la diversión de viajar es hacer planes, pero sabíamos que la posibilidad de que esto se cumpliera no iba a ser el 100% de la realidad.








Con tristeza nos despedimos de nuestros amigos, sin saber cuándo les íbamos a volver a ver, empezamos el viaje. Nuestra regla fue siempre usar las carreteras libres, y entramos en la ruta a Colima. Al mismo tiempo, ¡nos cayó un tremendo aguacero! No tuvimos incidentes, excepto cuando David vomitó debido a la resaca por la noche anterior de fiesta. Llegamos a Colima, una ciudad agradable pero americanizada con falta de tradición y poco comunidad, es todo lo contrario de la de Ciudad Guzmán. Sin embargo, pudimos disfrutar de un banquete gratis por nuestros amigos; fuimos tratados como si fuéramos reyes por la famosa hospitalidad mexicana. Después tomamos la primera exquisita bebida chela, y asistimos a una fiesta con los estudiantes extranjeros de la universidad (con sus amigas mexicanas, por supuesto). Me sentí totalmente contento, tenía suficiente dinero en el banco, tenía chelas, buena salud, y lo más importante era la libertad para poder empezar a explorar el país grande y bonito de México.

día 2: colima - maruata

(135km, total 196km)

Ayer fue el examen, hoy fue nuestro primer paseo real. Conseguimos persuadir a dos de la muchachas de Colima para que nos acompañaran a Maruata, y nos ayudaron a pagar la gasolina. Todos nos sentíamos mal por la fiesta de la noche anterior, necesitábamos comer algo, como un Burger King muy grande, que nos animó y nos dio fuerza para seguir adelante (como dice la gente, cuando en Colima, comen la comida americana). Salimos al mediodía, tuvimos que desviarnos antes de ir a Maruata.

Un poco más al sur de Tecomán hay un pequeño campamento de tortugas, organizado por el mismo programa de voluntarios que nos trajeron para trabajar en Ciudad Guzmán. Decidimos visitar y saludar a nuestros amigos allá, nos bañamos en la laguna, peleamos con las algas. Nunca faltó una hielera con el mínimo de 20 chelas (y siempre manteníamos esa cantidad). Después de la laguna, nos despedimos de todos con afecto.

Hoy vimos algunos de las características peculiares de los conductores mexicanos, por ejemplo, utilizan constantemente los dos intermitentes todo el tiempo, algo no muy usual en nuestro país. Normalmente los usan cuando están disminuyendo su velocidad, incluso aún sin problemas, por lo visto las luces del freno no son suficientes. No obstante, hoy pudimos apreciar su importante uso, como cuando una vaca se puso frente al coche, ellos utilizaron las intermitentes.


Pasamos por muchas carreteras con curvas y tuvimos muy poca oportunidad para rebasar a los vehículos que se movían muy lentos. Claro que esto no previno que algunos carros tomaran el riesgo de pasar por delante de ellos. Me sorprende que un país tan religioso como México tenga tan poca seguridad en general. Estaba tan contento que dejé que me pasaran los carros por delante, ya que era mi primer paseo largo en México, mientras disfrutábamos las vistas deslumbrantes e impresionantes de las playas hacia abajo. Tuvimos la oportunidad de contemplar el horizonte desde muy lejos con sus colores exquisitos que nunca habríamos podido ver en Inglaterra. Gracias a la compra del coche todo esto puedo ser realidad, podíamos estacionarnos en cualquier lugar y valorar toda la belleza que vimos.

Después de tres o cuatro horas de manejar, por fin llegamos a Maruata. David y las chicas siempre habían dicho buenas cosas de este pequeño lugar, fue mi primera vez allí. No obstante, rápidamente me di cuenta y quedé totalmente fascinado de este hermoso sitio, con sus oleadas fuertes que pegaban y acariciaban a las montañas de rocas; una manifestación de la naturaleza difícil de explicar con palabras. Después, encontramos una cabaña barata y, a pesar de llamar la atención de un muchacho local que estaba hasta el tope de marihuana, nos preguntó: “De dónde eres, guey?”. Respondimos: -“Somos de Inglaterra”. Él contestó: -“Órale, guey. ¿Hablas inglés?”… todos se relajaron y se divirtieron. Estábamos comiendo camarones en el hotel: quizás los cuartos de las cabañas son primitivos pero los mariscos son fantásticos.

día 3:
maruata - acapulco

(550km, total 807km)


Donde vivo son alrededor de siete horas desde Londres en el sur de Inglaterra a la frontera de Escocia en el norte. Las ocho horas que hasta ese momento había recorrido en México representan un espacio minúsculo en el mapa de este país. Podrá viajar por todo mi país en el mismo tiempo que en este lugar de Maruata a Acapulco. Dios, México es inmenso.

A las ocho y media nos despedimos de nuestras compañeras de Colima y llegamos a la carretera otra vez. La primera hora fue difícil porque continuaban las curvas y fue difícil pasarles a otros vehículos. Estuvimos atrás de una camioneta llena de calabacines durante 30 minutos, mientras ella manejaba a una velocidad de 20 kilómetros por hora y nos bloqueaba nuestros intentos de pasar.


Eventualmente, alcanzamos un tramo en la costa que fue más liso y llano, el pavimento nos permitió aumentar nuestra velocidad a 120km/h. Tal vez los mexicanos manejan errática e irresponsablemente, pero nunca parece que manejan rápido. Los límites de velocidad y las señales de las carreteras en México también son muy poco realistas. Recuerdo cuando conducía en una ruta muy abierta con vistas muy largas, y una señal se presentó diciendo: “Cuidado, 40km/h”. Esto paso todo el tiempo, y nunca sabía exactamente por qué. De todos modos, llegué a una solución que tenía que conducir a 40 millas por hora. Es decir, que los kilómetros para ellos son millas para nosotros, aún conduciendo a esta velocidad se sentía lento el camino. Estas experiencias me dictan la falta de confianza que tengo en general de la organización mexicana tal como la señal de “Radar en operación”. Me parece que México tiene sus leyes pero, en muchos casos, no las cumplen.


Sólo David y yo contábamos con el radio del coche con los mismos CDs, este era nuestro tercer compañero de viaje. Seguimos, kilómetro por kilómetro. Otra vez disfrutamos el paisaje increíble, con las montañas a la izquierda y el mar a la derecha. Lo sigo repitiendo: México es en realidad el país más hermoso que he visitado en mi vida, porque cada vez más al conocerlo, compruebo que su belleza es exuberante.

Después de tres horas paramos para comer, pero luego nuestro “Dodge Máquina de Sueños” encontró su primer problema. Una piedra hizo contacto con el vidrio y quebró el cristal en forma de una estrella. David maldijo nuestra suerte, pero yo intentaba ver las cosas de otro modo, recordándole los buenos momentos que pasamos anteriormente, además también nuestro carrito tomó “personalidad” con esta pedrada.


Cuando por fin llegamos a Acapulco, fue la primera ciudad bastante grande que tuvimos que manejar. David estaba preocupado por la forma de conducir que tenían los mexicanos, pero estaba orgulloso de que yo conducía con precaución. De hecho, comentó y me dijo: “Nicky, tu habilidad para manejar me preocupa nada, ¡pero todos los demás sí me preocupan!” Yo, por otro lado, me sentía seguro, porque ya tenía experiencia de manejar en México, y estaba preparado para so. Sólo necesitas predecir –incluso esperar- a que el chofer de tu lado fuera a hacer algo irracional. Por lo visto, sucedía que tuvieras licencia o no, no era un problema, y eras un taxista tenías el derecho de ignorar cualquiera de las pocas reglas que hay.

Encontramos un hotel muy agradable, y después de unas sabrosas chelas fuimos para ver los famosos saltadores (de la “Quebrada”). Estos muchachos saltan desde un acantilado muy alto hasta el mar; esto no sería demasiado difícil si supieras saltar, pero hay unos factores para tomar en cuenta. Uno es que se necesita trepar el acantilado primero. El segundo es que si no saltan al tiempo correcto, no hacen contacto con agua, pueden desnucarse. Todo considerado es un show muy impresionante, aunque son autosuficientes y arrogantes.


Regresamos al cuarto del hotel a las nueve, con la intención de salir a Acapulco. Pero en una manera que no fue gay, nos quitamos las ropas excepto nuestros bóxers y tomamos más chelas cerca del ventilador (Acapulco realmente es insoportablemente caluroso). Después de eso, la idea era salir de nuestro cuarto fresco para recorrer las calles mugrientas, sofocantes de Acapulco y buscar un bar. Pero nos arrepentimos pues era lunes y no sabíamos dónde estaban los bares. Estábamos cansadísimos, y decidimos descansar diez horas de sueño. Fue una buena decisión.

día 4: acapulco - puerto escondido

(368km, total 1175km)


La demora en el desayuno nos obligó a salir tarde del hotel. También hubo mucho tráfico en la ciudad y necesitábamos encontrar la carretera correcta. Esto fue difícil, primero tuvimos que conducir durante un kilómetro entre obras de construcción, cuando tres carriles tenían que convertirse en uno sólo muy estrecho, y después necesitamos dar la vuelta en un recinto miliar para pedir la dirección de guía.




Lo malo de esto es que todos los mexicanos quieren ayudarte en esto pero en realidad ninguno sabe la dirección. Cuando creíamos que un policía nos estaba dirigiendo bien, y otro que encontramos en una gasolinera, resultó que todos estaban equivocados, y tomamos una ruta completamente diferente a ellos. Desafortunadamente, nuestra ruta fue una carretera de cuota. Tuvimos que pagar 22 pesos para conducir sólo 2 km: escandalosamente. A todo esto no encontramos ni una señal mexicano que nos ayudara.

Descubrimos que estaba bajo el nivel de la gasolina del “Dodge Dynasty”, creíamos que tenía suficiente combustible como otros carros, más o menos para 50km de distancia. Pero no fue así. Al subir a una colina sentimos que el carro estaba “cascabeleando”. Por fortuna alcanzamos a una gasolinera sin problemas.

Además, estábamos preocupados cada vez más por los peligros de los reductores de velocidad –los topes de mis pesadillas- que estaban rompiendo nuestro carrito día por día. Manejábamos por una curva en el campo cuando nos fijábamos una señal diciendo: “tope 50m”, tenía que frenar muy fuerte con frecuencia y a veces chocábamos porque nuestro vehículo es americano y por eso bajo. Estoy de acuerdo con el mantenimiento de velocidades en las áreas urbanas. Sin embargo, no concuerdo con esos topes que son tan altos que no es posible evitar el daño en el carro. “¡Pinches topes!”



Los obstáculos finales fueron animales, muertos y vivos. Siempre veíamos los perros que corrían frente al carro, pero ahora vimos vacas, caballos, e incluso un burro muerto.



Paramos para almorzar por el camino a Puerto Escondido y comimos bien a pesar de que camarera fuera un poco problemática. Mientras comíamos, empezó a llover. Era la temporada lluviosa allí, y cayó una tormenta muy fuerte. Conseguimos escapar sin demasiados problemas y llegamos con una hora de antelación a Puerto Escondido. Es una ciudad bastante agradable, tiene un contraste muy severo a Acapulco, llena de viajeros algo opuesto a los turistas. Nos quedamos en un hostal con personas de nuestra edad que provenían de todos los países, tomamos chelas y conversamos. Después de unas horas los dos ansiábamos comer taquitos, y por el hecho de que no había nada cerca, fuimos manejando para buscarlos. Pronto llegamos al lugar indicado, nos absorbimos alrededor de 20 tacos entre los dos, al regresar al hostal comenzaron los problemas; después de cinco minutos no sabíamos dónde estábamos, las luces del carro dejaron de funcionar. Apagados, conducíamos y de pronto chocamos con un “tope escondido” (sin aviso, por supuesto) que estaba situado al lado de una Comisaría. De pronto salió un policía degenerado y canalla y nos dijo que la multa por aliento alcohólico era de $4,500 pesos. Educadamente, le mostré las credenciales del carro y mi licencia y le expliqué que había tomado demasiado. Me dijo que sólo una cerveza es suficiente para una multa en México, me retuvo mi licencia. Sorprendido yo por esta “ley” cuando en todo México todos beben constantemente en sus carros y yo sólo había bebido muy poco esa noche, como somos extranjeros se extremaron con la multa. Discutí con el policía hasta que devolvió mi licencia. Luego nos amenazó que iban a retener el coche hasta por la mañana, y que cuando recogiéramos el coche pagáramos la multa. Me di cuenta que había que sobornarlo (totalmente normal en México). Iba a ser la manera más barata para resolver la situación. Éramos inocentes, el único crimen fue que estábamos perdidos en un país extranjero. Supongo que es así la policía así. No sé cómo pueden dormir con la conciencia corrupta, se ganaron $1,000 pesos de soborno que probablemente se cogieron el sueño. Conseguimos regresar al hostal, desanimados como siempre por el sistema legal mexicano, y juramos que nunca más íbamos a beber ni una cervecita y manejar al mismo tiempo, especialmente en el oscuro de México.

días 5+6: puerto escondido - oaxaca

(260km, total 1435km)


Sabíamos que la ruta directa de Puerto Escondido a Oaxaca no iba a estar en una condición perfecta, pero las vistas de la Sierra Madre nos recompensaron. Incluso alcanzamos una altura en la que estuvimos rodeados de nubes durante una hora; una experiencia muy riesgosa, con visibilidad sólo a cinco metros.




Nos preocupaba la falta del poco dinero que teníamos. Decidimos esperar para buscar en un cajero por el camino en vez de retirarlo en Puerto Escondido; esto fue un error porque no había nada por la ruta de las montañas. Paramos en un pueblito pintoresco que se llama San Gabriel para buscar dinero, porque vimos unas señales de Western Union en unas tienditas. Entramos a una de ellas y toda la gente nos miró fijamente (era obvio que no estaban acostumbrados a ver extranjeros) un señor nos dijo que esta tienda era “sólo para mexicanos” y que el banco más cerca estaba en Puerto Escondido. Pues, no íbamos a regresar allí de nuevo, entonces, con sólo 50 pesos emprendimos el viaje otra vez y esperamos que tuviéramos suficiente gasolina y comida.
Por suerte nada malo pasó llegando al centro concurrido de Oaxaca bastante rápido. Incluso conseguimos encontrar un espacio para estacionar nuestro carro afuera de un hotel bueno y barato, muy cerca del zócalo. Un amigo de nosotros de Guzmán, Jamie, también se quedaba en el hotel y disfrutamos una reunión formidable. Tomamos unas chelas y dormimos durante 12 horas (realmente somos “animales de la fiesta”).



En la mañana fuimos a los templos de Monte Albán, absolutamente increíble. Fue impresionante no sólo por el hecho de que se construyeron en la cumbre de una montaña, sino también porque a cuatro horas de distancia se encuentra la fuente de agua más cercana. Me parece un poco absurdo construir una ciudad tan lejos del agua, pero supongo que si tienes un ejército de esclavos, no hay problema.



Cuando regresábamos nos faltaba gasolina, aprovechamos la fuerza de gravedad y decidimos usar el neutral en vez de los cambios; esto fue muy difícil sin el volante “power” y los frenos. Volvimos a la ciudad, llenamos el tanque y fuimos para explorar el centro de Oaxaca. Es un lugar magnífico, lleno de edificios atractivos, iglesias y calles sólo para peatones. Fuimos a una galería de arte (y conocimos la novia mexicana de ese día de Jamie), y visitamos la iglesia de Santo Domingo, es preciosa. Después, vimos el mercado, es pequeño comparado con el mercado San Juan de Dios que conocemos en Guadalajara, pero de todos modos tenía algunas tiendas de helados interesantes. Había unos sabores muy inusuales, incluyendo “leche quemada”, tequila, mezcal, cactus, queso y chile, y no voy a mentir, la mayoría fueron horribles. Pero estoy contento que los comí, ahora puedo decir que he probado nieve que sabía a cigarros.


Salimos en Oaxaca esa noche para beber una botella de ron y muchas chelas. Regresamos a la cama a una hora anormal, esperaríamos que nos sintiéramos más sobrios por la mañana, cuando tuvimos que conducir 12 horas a San Cristóbal de las Casas.

día 7:
oaxaca - zacatapec

(125km, total 1572km)


Tuvimos que conducir una distancia superlarga hoy, o por lo menos eso fue el plan. San Cristóbal de las Casas está aproximadamente 600 km de Oaxaca pero nos levantamos temprano y nos animamos a pesar de amanecer con una resaca. Empezamos bien; la carretera a Mitla fue lisa y llana con cuatro carriles. Sin embargo, después de treinta minutos alcanzamos a una señal así: “Ayutla derecho (ruta 190) y Mitla derecha (ruta 190).”

“¿Qué?” pensábamos, la única señal de orden que teníamos era seguir la ruta 190 hacía Salina Cruz. No entendí como puedes saber la ruta correcta cuando ves una señal así. Hice lo que haría una persona normal, seguimos derecho (deduje que la ruta 190 continuaba en vez de desviarse). No sé porque las señales de la carretera en México hacen esto, no es necesario confundir a la gente; claramente las dos rutas no eran la ruta 190.


Yo estaba en lo cierto, sucedió que escogimos la vía incorrecta. Estuvimos más de seis horas por un terreno cada vez más malo y cuando nos dimos cuenta llegamos a una región indígena que se llama Mixe. No sabíamos lo que estaba sucediendo, hasta llegamos al final del camino (realmente el final). Habíamos subido a una altura de casi 4 km en las montañas a un pueblito que se llama Zacatapec, situado en un precipicio en el medio de una Sierra verde muy bonita. Preguntamos a la gente de la localidad y nos dijeron que teníamos dos opciones: regresar seis horas a Mitla o bajar a un camino muy pedregoso durante cuatro horas para alcanzar a otra carretera. Regresar no fue nuestra opción por la distancia que ya habíamos recorrido, entonces decidimos tomar la ruta peligrosa. Le pedimos de favor a una señora que nos hiciera unos sándwiches de atún, llenamos el tanque de gasolina con un mecánico (que no usaba bombas, en cambio utilizaba manguera), y nos fuimos. La ruta fue terrible, llena de piedras, pero no pudimos vencerla. Es decir eso es lo que pensábamos.


Después de diez minutos chocamos con algo, y se paró el carro. No podíamos arrancarlo otra vez, pero no sabíamos el problema. Maldecíamos mucho y arreglamos nuestras mochilas. Tendríamos que caminar más de dos horas para llegar al pueblo y ver al mecánico anterior, cuando de pronto, antes de comenzar a caminar, vimos otro coche allí mismo. Fue lo primero que habíamos visto durante mucho tiempo, nuestro salvador. ¡Qué suerte! Un muchacho que estaba checando el coche parecía que tenía conocimientos automotrices, nos dijo que íbamos a necesitar un mecánico y amablemente nos ofreció un raite. Así, la gente de México siempre quiere ayudarte cuando la necesitas, y generalmente sabe mucho más de carros (¡es obvio que necesitan mucho más conocimiento por lo destruido que están sus carreteras!). Aceptamos su generosidad, pero con tanto entusiasmo que cerré el coche con las llaves adentro. Estábamos a punto de suicidarnos (todas las cosas estaban adentro del carro) cuando el muchacho simplemente abrió el coche con la llave de su vehículo y dijo: “¡estos carros viejos!” No sabemos si debemos estar contentos, o preocupados por el hecho de que es posible abrir nuestro carro con cualquier objeto en forma de una llave. Subimos al coche y fuimos para el pueblo.

Esperamos unas horas al mecánico, y cuando llegó descubrimos que no tenía su propio coche. Se puso unas sandalias y estaba preparado para hacer el camino a pie, pero decidimos pedir un raite a alguien en el pueblo. Llegamos a nuestro coche, un objeto blanco y brilloso en el medio de la jungla. Trágicamente, nos dijo el mecánico (después de arreglar unas cosas que no fueron los problemas) que no podía arreglarlo y que necesitábamos irnos a Oaxaca. 45 minutos después regresamos con una camioneta de 3 toneladas y remolcamos el carro hasta el pueblo, usando una cuerda. Por lo visto, el pasaje de dos extranjeros en este pueblito resultó muy cómico. De todos modos desde allí necesitábamos solucionar el problema para transportar el coche durante 6 horas a Oaxaca. Íbamos a usar la misma camioneta pero habría sido una idea terrible y peligrosa por las curvas de la carretera. Pero a tiempo llegó un tráiler enorme que iba a regresar a Oaxaca por la mañana. Nos pusimos de acuerdo con el dueño y decidimos que a las cinco de la madrugada íbamos intentar subir el coche al tráiler.





Después de eso tomamos muchas chelas con el mecánico y su amigo (a pesar de que no había podido arreglar el carro, nos había ayudado mucho). No hubo un bar en todo el pueblo, entonces nos movimos entre las diferentes tienditas de abarrotes. Luego preguntamos dónde podríamos dormir. Extraordinariamente, contestaron “¿por qué no se quedaron en el hotel?” Resultó que este lugar pequeño tenía un gran hotel nuevo, probablemente con suficiente espacio para toda la población. No sé por qué existe, y nosotros estábamos solos adentro, pero no nos quejamos. Tomamos unas chelas más y les dimos a nuestros nuevos amigos unas clases de ciencia (querían saber cómo funcionaba el sistema solar). Después, nos fuimos a dormir. La “Dodge Dynasty Máquina de Sueños” había experimentado su primer problema real, a pesar de todo habíamos conocido tal vez a la gente más amable y hospitalaria que habíamos visto en nuestras vidas. ¡Vale la pena viajar!

día 8:
zacatapec - oaxaca

(125km, total 1697km)


Nos habían dicho que necesitábamos levantarnos a las 5 de la madrugada, pero nadie estaba allí hasta las 7, intentamos subir el coche al tráiler a las 8. El plan fue usar dos vigas metálicas como rampas. Pero éstas fueron muy, muy finas, tan ligeras que se pandearon con el peso de David. Unos constructores ponían pedazos de madera detrás de las rampas para apoyarlas, pero la “Dodge Máquina de Sueños” era muy pesada, más de lo que nosotros creíamos. Probamos a empujarla con unos 10 hombres fuertes pero no pudimos, entonces con una cuerda muy larga, la sujetamos al carro a otra camioneta y lo arrastró. Eso fue más fácil pero me dio más miedo en el coche (me dijeron después que las vigas temblaban). No sé cómo conseguimos subir nuestro carro sin dañar a alguien.










Como estábamos en un país como México, tuvimos un tiempo para desayunar. Amablemente el dueño del tráiler nos invitó a desayunar pero después nos cobró todo lo que teníamos de dinero por la transportación del carro a Oaxaca. Tomamos unas fotos, les dimos las gracias a los muchachos, nos despedimos de ellos, y abordamos al tráiler. Tenía una cama adentro, David aprovechó eso y se quedó dormido. Yo estaba sentado con el chofer que no hablaba mucho, pero conducía muy bien.


Después de 6 horas llegamos cerca de Oaxaca a una estación de grúas. Bajar el coche fue mucho más fácil con la tecnología que tenían allí. Luego nos fijamos que los cables que habíamos usado para asegurarlo habían aplastado el cofre, por lo cual no podíamos levantarlo. Este problema se solucionó porque un trabajador lo martilló poniéndole un pedazo de madera debajo. No fue una tecnología muy avanzada, pero funcionó bien. Este taller no podía arreglarlo, entonces nos cobraron un precio increíble de 65 dólares para llevarlo 200 metros a alguien que pudiera ayudar. Interesantemente el precio para 30 km más a Oaxaca sólo habría costado 60 dólares más. Yo no podía entender, pero tuvimos que pagar porque no tuvimos otra opción.



El mecánico (después de comer, por supuesto) nos dio más confianza. Rápido averiguó que hubo un problema con los eléctricos. No sabía exactamente donde, pero nos aseguró que podía arreglarlo. Entonces, dejamos el carro con él para repararlo. Atravesamos la calle para buscar un taxi, el dueño de un bar americano y su mujer nos invitaron a tomar mezcal por la molestia que teníamos, pero nosotros la rechazamos. También, él sugirió unas ideas muy graciosas, nos dijo que subiéramos una montaña alta y nos tiráramos de ella para que nos sintiéramos mejor, o que “compráramos una bolsa muy grande de marihuana, regresáramos al hotel, y la fumáramos toda”. Por supuesto, no hicimos estas cosas, pero sus consejos cómicos hicieron que nos sintiéramos mejor.

Regresamos a Oaxaca dos días después. Fuimos al mismo hotel de antes, y meditábamos muchas cosas, tal como ir para buscar unas chicas alegres de la ciudad. Optamos por irnos a la cama temprano. Estábamos pensando en este primer obstáculo, cuando conversábamos con nuestro buen amigo de Ciudad Guzmán: “así es machín, eso es parte de la aventura”. Esto nos animó muchísimo. Todo esto lo consideramos una inolvidable experiencia que siempre recordaremos.

días 9+10:
oaxaca - palenque

(975km, total 2672km)


El único camión de Oaxaca a Palenque sale a las 5 de la tarde. Entonces, pasamos el día nueve descansando sin hacer nada; después de dormir un poco nos sentimos deprimidos por lo que había sucedido con el coche. Los autobuses en México son muy eficientes y llegamos a Chiapas temprano por la mañana, claro no es lo mismo cuando uno conduce su propio coche (nos quedamos dormidos todo el camino y no pudimos apreciar el medio ambiente). Nos pareció extraño llevar las mochila en la mano ya que estábamos acostumbrados al coche, por el peso nos vimos obligados a hospedarnos en el primer hotel barato cerca de la central camionera. Después, contactamos a un operador de tours y le pedimos organizar los días que seguían.

El tour de hoy fue a dos cascadas llamadas Misol-Ha y Agua Azul. Primero llegamos a Misol-Ha, un acantilado enorme, con 40 m de agua cayendo charco abajo. Fue muy impresionante, vimos una caverna y después fuimos a nadar. Estábamos flotando debajo de la cascada (muy reconfortante) cuando vimos a unos alemanes brincando desde una piedra de diez metros. Decidimos que si los alemanes pudieron hacerlo, nosotros también podíamos, y subimos. Desde arriba pareció mucho más alto todavía, nos quedamos allí durante unos minutos discutiendo quien brincaría primero. Eventualmente yo decidí que, aunque me dio miedo, no pude contemplar regresar sin brincar, eso sería un bochorno para mí. Entonces, todo el mundo estaba esperando que yo saltara, y salté. Me pareció mucho más alto cuando estaba cayendo. Piensas que vas a hacer contacto con el agua en seguida, y luego de repente te das cuenta que todavía estás en el aire. Luego, haces contacto con el agua. Es muy estimulante. Después, nos dimos cuenta que todas las personas de nuestro grupo del tour habían desaparecido. Fuimos al vehículo y el chofer nos regaño por llegar diez minutos tarde. No obstante, no lo tomamos en serio porque los mexicanos son las personas más impuntuales del mundo.


Ahora nos encontramos en la otra cascada, Agua Azul, muy diferente a la otra pero muy bonita. Es mucho más grande y peligrosa, cada año mueren muchas personas intentando nadar en sus aguas. El agua, como dice su nombre, es de un color azul muy fuerte. Nadamos con precaución, y después, fuimos a un restaurante donde comimos unos mariscos muy ricos. Como siempre, no tenían cambio solamente para nada más que $100 pesos. Los cajeros automáticos siempre te dan billetes más grandes (200 o 500), no hay nada más que pueda hacer excepto pedir tu cambio o nada más. ¿Por qué México imprime los 500s si nadie los acepta? Me gustaría saber la respuesta a esta pregunta, porque no me gusta cuando la gente me miera como si fuera un loco cuando les doy un billete de 200 o 500. ¡Qué situación es esta!


Por fin llegamos a nuestro hotel y comimos la pizza más grande que he visto en mi vida. Preguntamos donde quedaba el bar más cercano, nos dijeron que no había bares en Palenque, no nos quedó más remedio que irnos a la cama, para levantarnos a las 6 de la mañana del siguiente día.

días 11+12: palenque

(total 3417km)

Hoy a las seis de la mañana vinieron a recogernos del hotel en un minibús para llevarnos a las ruinas de Yaxchilán a la frontera con Guatemala. El viaje duró tres horas pero gracias a Dios había aire acondicionado en el vehículo, porque si no, nos hubiéramos frito. Palenque es un lugar insoportablemente, tanto que David compró tres camisetas resacadas. Su nueva ropa no parecía elegante, ¡pero por lo menos sentía más fresco que yo!

La mayoría de las personas en nuestro camión iban a ir a Guatemala. Ellos preparaban sus visas mientras nosotros avanzamos 30 metros más al río que separa a los dos países para abordar un barquito de madera. No sé por qué, pero en estos momentos me sentí libre y muy contento de saber que estaba muy lejos de mi hogar. Llegamos y nos dijeron que si no regresábamos saldrían sin nosotros, y nos fuimos a las ruinas. Las señales nos dirigieron derecho al sitio principal, o arriba a un sitio más pequeño. Decidimos irnos arriba primero, pero de repente oímos un rugido como la película Jurrasic Park. Nos dio mucho miedo pero yo dije: “no pueden ser dinosaurios, todo bien” y subimos. No necesitábamos preocuparnos tanto por los sonidos, sólo fueron rugidos de los monos en los árboles. Las ruinas nos parecieron interesantes, pero menos conservadas en comparación de las de Monte Albán. De todos modos, parecían más reales a pesar de que estaban más lejos de la ciudad; nos imaginamos una sociedad como si estuvieran viviendo allí, sin contacto con el resto del mundo.





Después fuimos a las ruinas principales, y empezamos a subir la más grande. Nos afectó mucho el calor y la humedad del bosque, por lo que nos quedamos en la cumbre durante largo tiempo. Bebimos mucha agua y admiramos las vistas del paisaje. Regresamos a tiempo al barquito –las ruinas son buenas pero sólo son ruinas- y charamos con unos brasileños. Luego comimos algo muy americano como bistec y papas fritas, una cena que ya se nos había olvidado.


Las siguientes ruinas estaba muy cercanas, estas no fueron tan impresionantes con respecto a su tamaño, pero tenían unas “stelas” –rocas grandes con pinturas- y unos murales que han sobrevivido sin daño hasta el día de hoy. Después de ver este lugar regresamos al hotel, en un hotel mucho más caliente que el otro.


Comimos hamburguesas esa noche, comparado con las de Guzmán estaban desabrías. Pedimos que les pusieran de “todo” pero no pusieron queso, ni mostaza, ni siquiera cátsup. Se lo dijimos a la muchacha que nos estaba atendiendo pero ella no le dio solución al asunto, entonces hablé con la dueña. Ella me miró como si les hubiera secuestrado a sus hijos o algo parecido y no hizo nada tampoco. Nos fuimos desilusionados con las hamburguesas en Palenque. No me agradaron éstas e hice el análisis de que mientras más al sur estés de Jalisco, la gente es menos simpática y menos inteligente (esto no fue el primer incidente así.) Sin embargo, 30 minutos después, me sentí un poco mejor porque encontramos un nuevo lugar, mucho mejor para nuestra segunda hamburguesa. Vimos la televisión por un rato y luego nos fuimos nuestras camas más contentos por todo.


Por la mañana nos levantamos tarde y tomamos un taxi al famoso sitio de Palenque. Las ruinas fueron más grandes que las que habíamos visto –era una pequeña ciudad- pero también era más turística; una lástima. Subimos a las cumbres de unas pirámides y templos, luego decidimos relajarnos en la sombra de un puente. Planeamos los días que seguían, como siempre sin muchos detalles, y regresamos a la ciudad. Necesitábamos matar unas horas antes del autobús a Tulum, entonces encontramos un restaurante barato y tuvimos un almuerzo muy largo y relajado. A continuación, tomamos unas bebidas y vimos “12 Corazones”, un programa mexicano que me gusta (¡qué vergüenza, pero tengo que admitirlo!)




Después, realmente no podíamos justificar ver el segundo episodio, salimos y pasamos una hora en el refugio de un ciber con aire acondicionado que habíamos encontrado un día antes. De allí fuimos a la central para nuestro paseo de 14 horas a Tulum. Órale.

días 13+14:
palenque - chichén itzá

(865km, total 3537km)


Nos paró el ejército dos veces por el camino de Palenque a Tulum. Realmente no sé por qué estas búsquedas tienen lugar; son pérdidas de tiempo, principalmente porque no revisan sus cosas bien. Por lo contrario, las comprobaciones militares sólo son otros intentos desganados por el inepto gobierno mexicano para parecer que se está haciendo algo para mejorar el problema del narcotráfico. Señor Calderón: olvídese de las drogas; de todos modos la gente va a encontrar una manera para que todo entre y salga; en esta guerra usted nunca va a ganar. En cambio, empiece a pagar más a la policía tan corrupta para que se porte mejor. Y por Dios, deshágase de los topes…

Al llegar a las ocho de la mañana, nos dirigieron hacia unas cabañas en la playa, e incluso, tuvimos suficiente suerte como para ser testigos de una pelea entre el dueño mexicano y su novia. Él había cometido la equivocación fatal de traerle a una chica hiperactiva y gringa a su grupo de chozas, y engañarle con su novia, con quien tuvo un bebé. Nos gustó inmediatamente.

Por fortuna, habíamos llegado suficientemente temprano para reservar un tour de la Reserva Biosfera de Sian Ka’an que está situada cerca del sur de Tulum. Esta excursión fue arreglada para llevarla a cabo más tarde, entonces pronto nos dedicamos a relajarnos en las hamacas y camas que se balanceaban al ritmo de la brisa, mirando al mar Atlántico increíblemente azul.

A la una y media subimos un autobús con destino a la reserva. Después de que nos enfriamos por hacer snorkelling en un cenote (una pequeña alberca natural entre los árboles), nos fuimos a la casa de guarda. Ésta es fantástica: tiene todo lo que quisiera, además de vistas panorámicas alucinantes, pero al mismo tiempo completamente discreta; no parece fuera de lugar. Hubo un pequeño retraso antes de empezar porque el guía americano tenía un argumento menor con los dos propietarios mexicanos de los botes (“hemos estado aquí más tiempo que tú, gringo”). Creo que por primera vez en mi vida tomé partido por un estadounidense. La calidad de la gente en Quintana Roo no es tan alta como su riqueza natural, y el hecho de que tantos turistas visiten la región, provoca que a menudo se le trate con una indiferencia que, a mi modo de ver, habla más del país en general. Esta vez no importó porque pasamos el tiempo de espera perfectamente a gusto, charlando con nuestros nuevos compañeros del tour, y 20 minutos después nos movimos a un maleconcito con las lanchas motoras que parecieron muy rápidas.

Salimos a una velocidad muy alta por los pantanos y lagos, y vimos unas cosas muy chidas, desde cocodrilos hasta la boca azulísima del mar. Después de que habíamos pasado un rato en los barcos y el guía nos había dicho algunas cosas interesantes de la flora y fauna, llegamos a un pequeño templo maya. No fue a la misma escala de las ruinas a las que nosotros como “aficionados” nos habíamos acostumbrado, pero resultó que habíamos bajado a lo que sería la mejor parte del día. Idílicamente, nos pusimos chalecos salvavidas y flotamos por el río hasta donde esperaban los botes. Dejarnos llevar por esa suave corriente del claro azul, fue una de las experiencias más relajantes de mi vida, tanto así, que todo el grupo se sintió triste cuando se acabó después de veinte minutos.

Cuando llegamos de vuelta a la casa de guarda, la cena estaba lista (este día fue sin duda la cosa más lujosa y turística que habíamos hecho), nos sentamos en el techo con un director de películas suizo y su esposa, saboreamos el medio ambiente precioso mientras atardecía. Buena compañía, buenas vistas y buena comida resultaron en una noche muy a gusto, y por fin llegamos a nuestra cabaña a las ocho. Otra vez preguntamos sobre la vida nocturna potencial de Tulum, pero como siempre nos negaron con la cabeza, entonces nos fuimos a nuestras camas.

A la una de la madrugada asusté muchísimo a David porque me moví sigilosamente por la cabaña y desabroché su red de mosquitos, lo que provocó un grito: “¡¿Diablos, quién eres?!” Yo estaba caminando en mis sueños y soñando que estaba perdido en una cabaña sin puerta, lejos de todo el mundo, entonces entendiblemente me sentí muy aliviado cuando me di cuenta dónde estaba otra vez. Para usar las palabras de David, sin embargo, era una “desventaja”.

En la mañana nos levantamos y fuimos a ver las ruinas de Tulum. No fueron extraordinarias comparadas con las que habíamos experimentados, con respecto a los templos y también a la playa (la costa en nuestro hotel fue tan impresionante pero no tenía iguanas gordotas escabulléndose, o peor, grandes grupos de turistas gringos gordotes escabulléndose).

Muy pronto regresamos a las cabañas –algo que le sorprendió mucho al dueño- y salimos al centro de la ciudad para tomar el autobús siguiente. Llegamos “muy temprano”, pero no había mucho más que hacer, entonces comimos mucho pollo, tomamos unos licuados de leche, y pasamos un rato largo en un café de Internet. Finalmente subimos a nuestro camión, y unas horas después estábamos en Chichén Itzá. Las ruinas se cerraron a las cinco, y por el hecho de que no llegamos hasta después de las cinco y media (le felicito a la persona que estableció ese horario), tuvimos que buscar un lugar para quedarnos y pasar el tiempo. Afortunadamente, encontramos un sitio muy simpático y barato, con un restaurante con características similares, compramos unas chelas y escuchamos a las leyendas de The Beatles. Los colchones de las camas fueron muy raros, pero decidimos dormir bastante temprano y llegar a los templos temprano en la mañana, antes de que vinieran todos los grupos de gringos.

días 15,16+17: chichén itzá - veracruz

(1893km, total 5430km)


Nos levantamos temprano por la mañana para evitar a los turistas gringos en las ruinas más famosas de México: Chichén Itzá. Son impresionantes, y mucho más grandes que cualquiera de los templos que habíamos visitado. El único problema fue que no nos dejaron subir, una lástima. A mí también me pareció una lástima que tantos edificios hayan sido restaurados de sus “estados naturales”. ¿Por qué no dejamos las cosas tal y como están, en vez de crear imitaciones baratas para complacer a los turistas estadounidenses? Para mí, los proyectos extensivos de restauración quitan la integridad de estos sitios preciados, y hace que la campaña “Vota Chichén” (para que sea una de las siete nuevas maravillas del mundo) sea falsa.

Después de Chichén decidimos que había llegado la hora para regresar y checar el carro. Nos habían informado en una manera típica de Chiapas (es decir, antipática) que existía un autobús directo de Mérida a Oaxaca a dos horas de donde estábamos. Nos habían informado mal, sólo salía un camión por semana: los viernes. Y ese día era sábado.

Entonces tuvimos que tomar un viaje de dos días que consistió en muchas esperas. Para ser justo, la ciudad de Mérida es un lugar estupendo para pasar unas horas en la noche; superlimpia y con bailes de salsa en las calles. La gente de allí no es tan difícil, tampoco.

Luego nos movimos a Villahermosa, donde llegamos a las ocho de la mañana y tuvimos que esperar doce horas hasta que saliera nuestro autobús a Oaxaca. En vez de explorar la ciudad decidimos sentarnos en un restaurante para tomar un desayuno “relajado” que duró cinco horas. A la hora del almuerzo decidimos irnos (vimos que los dueños se ponían más y más exasperados porque seguíamos pidiendo sólo un refresco cada hora mientras aprovechábamos la electricidad de sus enchufes para la laptop de David). Fuimos a un ciber donde nos dieron la maravillosa noticia de que habían arreglado nuestro coche. Triunfalmente celebramos en el café de al lado, donde pasamos otras cinco horas tomando chelas, comiendo, viendo el fútbol, y básicamente dando lata en la esquina. Tuve una conversación muy larga con un comunista, quien pensó que la “Revolución” iba a venir a México en 2010, y después por fin atravesamos la calle otra vez a la central camionera para el viaje siguiente. ¡Qué día tan productivo!

Las siete horas en el autobús valieron la pena cuando llegamos a Oaxaca y vimos que nuestro “Dodge Dynasty” en realidad podía moverse otra vez. Sin embargo, lo malo fue que la batería, el escape y la suspensión también estaban chingard (nuestra nueva palabra “mexinglish”). Pero habíamos experimentado problemas peores que éstos, entonces arreglamos los primeros dos y nos fuimos por la carretera libre otra vez (planeábamos reparar la suspensión en Veracruz o Puebla). También obtuvimos otra compañera, una chica danesa que se llama Mai y que habíamos conocido en Colima, para unirse a nosotros en nuestra aventura fabulosa. El acercamiento de esta chica con David propició que yo tuviera que dormir un cuarto solo, algo que no me dejó tan triste. Estábamos listos para salir, pero decidimos a última hora, encontrar el árbol que según la gente del lugar, es el ser vivo más grande del mundo (aunque no sea cierto). No obstante, todavía es “muy grande”. Pasamos unos minutos allá (“Ok, pues, eso es…erm…un árbol enorme”), y salimos con destino a Veracruz.

El carro se condujo como un sueño. Bueno, se condujo relativamente bien dado que todavía había baches tan grandes que un vehículo pequeño podía caber. Las autopistas de cuota en México son peculiares, ya que te cobran un precio increíble (normalmente porque son la única ruta) pero no son necesariamente los paraísos de pavimento que esperan. Sin embargo, llegamos a Veracruz sin quejarnos, parando sólo una rellenar para rellenar nuestras reservas de chelas. Lo mismo como en todas las ciudades mexicanas, el reto siguiente fue encontrar un hotel y un espacio para estacionar el carro en el sistema complicado de calles de sólo un sentido (que casi no existen en Inglaterra), pero hoy definitivamente fue un buen día porque conseguimos ambas cosas sin problema. Llevamos las cervezas a los cuartos y pasamos la mayor parte de la noche charlando y sintiéndonos bien porque una vez más podríamos ser libres para viajar por las carreteras mexicanas. A medianoche salimos por tacos, y después de caminar por las calles durante treinta minutos, encontramos un puesto a diez metros de nuestro hotel. Pero nos importó nada; tuvimos el coche y nuestra libertad otra vez, y probablemente por eso, pero tal vez por su historia, gente amigable y ambiente superverde, la ciudad de Veracruz es una de mis memorias más entrañables de México.

días 18+19: veracruz - méxico, d.f.

(500km, total 5930km)


Echamos un vistazo a la ciudad de Veracruz en la mañana, que fue bastante agradable pero limitada, antes de buscar “el puerto más abarrotado de América”. No les mentiré, no pareció muy animado, pero le di el beneficio de la duda porque simplemente me gusta Veracruz. Conducimos por la costa para ver las playas, no fueron espectaculares, entonces decidimos irnos al norte con dirección a Papantla.

Queríamos quedarnos cerca de las ruinas de El Tajín y los voladores de Papantla, y en el mapa Poza Rica nos parecía la elección obvia. Pero a las cinco horas nos acercábamos del área y se me ocurrió que no valdría la pena entrar a otra gran ciudad, y sería mejor encontrar un hotel en el camino. Entonces, casi al instante, paré en el arcén. Buena decisión.

Habíamos llegado a un pequeño lugar que se llama Costa Esmeralda, y negociamos con el dueño del hotel hasta que sólo tuvimos que pagar un precio de 200 pesos cada uno; sin duda era el hotel más lujoso en que nos habíamos quedado: tenía camotas matrimoniales, aire acondicionado, su propia extensión de playa y su propia alberca. Bajamos al mar antes de que “vinieran los tiburones” y nos establecimos cerca de la piscina con nuestras 20 chelas (y esta vez, también hubo ron). Es difícil describir cuan relajante fue. Pronto empezamos a hablarles a las únicas personas que se quedaban el hotel, una de cual nos saludó en inglés y se presentó con el nombre de Roberto. Resultó que él vivía en los Estados Unidos –hijo de una familia de inmigrantes- y ahora es un maestro en una universidad. Pasamos toda la noche bebiendo alcohol con él y su familia, y organizamos que íbamos a darles a él y a su prima Claudia un paseo al día siguiente, ya que iban a ir por allá de todos modos. Socializamos, retozamos, jugamos juegos alcohólicos y hablamos de sexo durante casi toda la noche.

En la mañana nos levantamos tarde como siempre, pero pronto empezamos el viaje a Papantla. Este lugar no es tan agradable como dicen las guías, pero quizás mi opinión está afectada por los topes que son obscenamente frecuentes y obscenamente altos. Cada vez que encontramos otro tope, el fondo de nuestro carro se estaba destruyendo, no había nada que pudiera hacer. Como dijo David: “¿sabes cuándo has golpeado un tope particularmente malo? ¡Cuando puedes sentir la tierra en el piso del carro!” Yo tomé un punto de vista más salvaje, gritando: ¡¿Por qué destrozas nuestros coches tanto, México?!” [versión censurada]. Así, mientras continuábamos, en silencio estaba conspirando una manera de demandar el gobierno por los daños, cuando de pronto llegamos a El Tajín y me suavicé un poco.

Estos templos son chidos y realmente se puede imaginar a una civilización viviendo allí. Los voladores que se balancean por postes suspendidos en cuevas, fueron buenos también. Lo que no entiendo es cómo la gente que rodea las entradas de estas atracciones turísticas para vender regalos, sobreviven. Nunca les he visto vender ni una cosita, cuando lo que venden son elaboraciones chafas a un precio superinflado. ¡Y todo el tiempo vienen para molestarte; si yo quisiera algo, iría hacia ellos! Ok, ya no voy a hablar de este tema, son pesados pero supongo que es gente pobre que piensa que esa es la única manera para ganar dinero.

Comimos y emprendimos viaje por la carretera a Puebla. No llegamos a Puebla, porque las señales son totalmente inútiles. Seguíamos señales a Puebla cuando de repente <pop!> ya no estaban. Absolutamente inservible. También no nos ayudó que habíamos comprado el mapa de las carreteras mexicanas que tiene una página diferente por estado pero es a escala; las regiones más chicas utilizan una escala mucho más pequeña y viceversa con los estados más grandes, entonces si quieres viajar entre los estados, no sirve para nada. Sólo en México…sólo en México.

Estábamos perdidos, estaba llegando a ser oscuro, y nadie tenía ni una idea de la ruta a Puebla, entonces yo tomé la firme decisión y conduje a la ciudad de México. Anteriormente había prometido evitar manejar el carro en la capital de la nación, pero no podía ver otra opción y por el hecho de que nuestros compañeros tuvieran un apartamento en el puro centro, no me pareció una idea tan mala. El único problema por el camino fue que arreglar las luces del carro no fue nuestra prioridad, por lo tanto, tuve que conducir con las intermitentes encendidas por toda la autopista de cuota. En verdad no se podía ver nada pero por suerte eventualmente llegamos seguros al centro de esta ciudad que es inconcebiblemente grande, sin encontrar demasiado tráfico. Nos sorprendió que las calles fueran espaciosas, elegantes y limpias; se sentía como es centro de Paris. Muy amablemente, Claudia me hizo una cama improvisada en el piso del baño y rápido me levanté cuando me sorprendió la mañana. Habíamos experimentado la mejor cosa de viajar: conocer a gente nueva y emocionante, cambiar sus planes, y dormir en sus pisos.

días 20+21: mexico, d.f.

(total 5930km)

El centro de la capital de México es un lugar genial; amigable, fresco, limpio, y con una excitación que sólo pueden generar las ciudades tan grandes. Tuvimos muchas cosas que hacer este día, y la mayoría de ellas no tuvieron lugar, pero de todos modos nos la pasamos muy bien. Nos levantamos tarde (qué sorpresa) e inmediatamente llevamos el carro a un mecánico para arreglar la suspensión. Encontramos otra buena amiga de Colima que se llama Abril y fuimos al centro por metro para ver la exposición especial de Frida Kahlo en el Museo de Bellas Artes. Afortunadamente, Roberto había estudiado la vida de Frida y es fanático de su obra, entonces le dio mucho gusto proveernos una guía en inglés. También conseguí entrar el museo gratis porque mostré mi licencia británica de conducir (pretendí que fuera una tarjeta de estudiante). Esta fue la primera vez que había sido aceptada, normalmente es muy difícil obtener un descuento si no eres un ciudadano mexicano.

Después fuimos al famoso zócalo, con unos amigos de la familia de Roberto y Claudia. Realmente no hicimos nada importante, sólo nos sentamos en el piso, miramos a la iglesia y los murales de Diego Rivera, pero de todas maneras fue un día muy chido. Naturalmente hay mucha gente “alternativa” en una ciudad de este tamaño, entonces pronto casi todo el grupo pedía que unos vendedores de la calle les pusieran cosas en su pelo, como rastas o hippys. Luego, Roberto tomó millones de fotos, tengo que admitir que la mayoría fueron atroces, como la de David y Mai, besándose en el reflejo de un espejo, pero por lo menos sus payasadas llamaron la atención de unas chicas mexicanas guapas que querían unas fotos con unos güeritos. Me gustaría que entiendan que nunca tendré inconveniente en aceptar fotografiarme con chicas mexicanas guapas.

Luego subimos a un taxi y viajamos alrededor de 100 kilómetros a un bar (la ciudad de México realmente es tan grande que puedes seguir, seguir y “seguir”) y nos emborrachamos juntos. Le dije a una chica –la cual se parecía basta a Salma Hayek- que le amaba, y así pasamos la noche.

A las cinco de la mañana desperté en un armario del tamaño de un paquete de cereal con unos 20 kilos de ropa encima. Todo el mundo estaba crudo, pero aún así conseguí animarme como para irme al Museo de Antropología solo. Una decisión muy buena, no sólo por la belleza artística e histórica del museo, sino también por la calidad de alumnas del D.F. que estaban caminando por las salas. Me quedé demasiado tiempo, más del que debí haberme quedado (admito que por las chicas más que por los objetos) pero eventualmente volví al apartamento. Tras dos horas de espera, mis compañeros llegaron a las nueve y enseguida nos fuimos a Xochimilco con ocho persona en un carro (no hay problema en México, por supuesto).


Xochimilco posiblemente es el lugar más chido de la tierra. Se puede llegar a cualquier hora (nosotros a las once), comprar mucho alcohol, velas y abordar unas trajineras. Luego, uno puede pasar el tiempo que quiera flotando por los canales, charlando, bailando y emborrachándose. Otro amigo que habíamos conocido, Héctor, prendía unos fuegos artificiales; los mexicanos no entienden el concepto de salud y seguridad, pero yo estaba demasiado “pedo” para importarme.

Esta noche increíble se acabó a las cinco y media de la mañana, y Héctor manejó de vuelta a casa, obviamente estaba demasiado borracho para llevarnos, pero estábamos en México, entonces no importó. Obtuve una cama por primera vez desde hace un gran rato, y a pesar de que estaba cansado, al punto de desmayarme, no podía haber estado más contento. Estaba en medio de una de las ciudades más grandes y famosas del mundo, con unas personas fenomenales y más: íbamos a ir a Puebla en la mañana.

días 22+23: méxico, d.f. - ciudad guzmán

(700km, total final 6630km)


David, Mai, Abril, yo y otra chica mexicana que habíamos conocido de Puebla, empezamos a las cuatro el día veintidós. A las cuatro y media, murió nuestro carro, en el mero centro de la ciudad de México. Por fortuna se descompuso frente a un taller mecánico de Sears, entonces lo empujamos y esperamos. Como siempre parece, un trabajador lo arrancó bien como si nada hubiera pasado, luego lo probé durante veinte minutos y se portaba perfectamente bien. Nos fuimos otra vez, sin embargo, quince minutos después la misma cosa ocurrió; el carro estaba calentando demasiado. En retrospectiva tuvimos mucha suerte que se descompusiera en una carretera muy tranquila, así que podíamos ponerlo en neutral y pararlo en el arcén. Nos vieron unos mecánicos y diagnosticaron el problema, una nueva refacción iba a ser necesaria para que el motor se enfriara lo suficiente. Nos dijeron que la parte –presuntamente- costaría como $2,000 pesos, más la mano de obra; pero como soy terriblemente impaciente la mexicana y yo fuimos con ellos mientras trasladaron el coche a su taller. Mis otros tres compañeros salieron; el plan fue encontrarnos más tarde.

Los mecánicos vivían en un barrio bastante pobre y peligroso (oímos disparos) pero como de costumbre, ellos fueron muy hospitalarios y nos compraron pizza y bebidas. Entiendo que esta amabilidad probablemente fue por el hecho de que iban a cobrarnos un precio sobrehumano, pero nos cayeron bien de todos modos, y pasamos unas cuatro horas en condiciones relativamente agradables hablando con su madre. Increíblemente, ella se había casado a la edad de doce años y había tenido su primer hijo a la edad de trece. Y, típico de las mujeres mexicanas: estaba separada. Debo decir que la religión realmente es una de las principales causas de los problemas en la vida, y su influencia es más relevante en México que cualquier otro país que he visitado.

A la una y media de la madrugada el carro fue arreglado y nos despedimos. Iba a quedarme en la casa de mi compañera mexicana esa noche. Pero recibimos otro golpe cuando después de treinta minutos se descompuso el carro otra vez por el mismo problema. Maldiciéndoles a los mecánicos y totalmente perdidos en el mundo oscuro e intimidante de México, seguimos –averiándose cada media hora- hacia su colonia.

A las tres y media estaba empezando a ponerme bastante enfadado con la chica quien no sólo no sabía la ruta a su casa, sino también hablaba con un acento chilango muy irritante, utilizando el “guey” cada dos palabras. Quería que condujera en reversa y que diera la vuelta por una rampa con sólo un carril; fue una experiencia muy desagradable. No obstante, llegamos a su apartamento después de mucha sangre, sudor y lágrimas, y enseguida me fui a cama.

Por la mañana pensé durante cinco minutos –así soy tan impulsivo- y formulé un plan muy estúpido. Decidí que iba a llevar el coche a Guadalajara y no me iba a importar si fuera a tardar hasta la Navidad siguiente. Se había agotado mi dinero y la única opción era regresar, de cualquier manera. Esta decisión significó que iba a tener que abandonar a mis compañeros del viaje con quienes había compartido tantas memorias tan entrañables, pero no iba a ser la última vez que les iba a ver; un minuto más con los chilangos no habría podido aguantar. Entonces me fui y empecé el paseo de 575 km a Guadalajara.

Estaba haciendo un buen viaje cuando se descompuso el carro por primera vez en ese día. Ocurrió, sin embargo, en un momento muy desgraciado: tenía atrás a una enorme fila de autos esperando pagar la cuota de la autopista. Estaban muy enfadados, pero tuve que tomar un punto de vista muy relajado, no fue mi culpa no había nada que pudiera hacer, excepto esperar cinco minutos hasta que el motor se enfriara. Por fin salí y poco o poco conduje a Querétaro.

Pero la situación fue grave. El carro se estaba calentando con más frecuencia, y Guadalajara todavía estaba 500 km de donde estaba yo. Cada vez que paraba, un nuevo mecánico venía para “repararlo”, pero nada funcionaba, cuando vinieron unos muchachos más viejos que me cobraron $200 pesos por quitar una pieza que estaba bloqueando el flujo del agua para que el motor se enfriara. El trabajo que hicieron los mecánicos en el D.F. había sido necesario, pero todavía faltaba un problema. Después, el carro no se calentó otra vez.

Entonces conduje desde las afueras de la ciudad de México a Guadalajara sin una parada durante seis horas, absolutamente petrificado de que el carro fuera a descomponerse de nuevo. Ni siquiera descansé en Guadalajara, fui en seguida a Guzmán. Me trataron como un amigo perdido cuando llegué, me alimentaron muy bien, y dormimos durante 15 horas. Un buen viaje siempre debe recordarte cuanto aprecias tu hogar, y Zapotlán el Grande desde hace ocho meses, lo ha sido. Realmente no hay un lugar más especial que “The Guz” –bueno, a mi modo de ver. Estar de vuelta me hizo sentir superbien, a pesar de todas las aventuras que había tenido.

Sí, nuestro tour de México había terminado prematuramente. Habíamos planeado ir a Puebla, a las ruinas de Teotihuacán y Tula, así como también a algunas otras ciudades cercanas como Guanajuato y Aguascalientes. Pero de todas maneras, es probable que este mes haya sido el mejor de mi vida, y el hecho de que no visitáramos estos lugares, significa que tengo una excusa para regresar y visitarlos. Y crean esto: un día después de que llegué, una persona me ofreció $10,000 pesos más de lo que había pagado por el coche; lo rechacé porque lo amo, por las historias y memorias que me ha dado, y por mis deseos de seguir explorando en México.

Entonces… ¿mis últimas palabras de “sabiduría”? Viajen. De hecho, organicen un viaje ahora mismo. Francamente, viajar es la mejor cosas que puedan hacer en sus vidas, se descubrirán nuevas culturas, tendrán aventuras inimaginables, conocerán gente diferente y sus experiencias se enriquecerán. Ustedes, mexicanos, tienen tanta suerte porque ni siquiera necesitan cruzar fronteras para disfrutar las maravillas de un país tan diverso como el suyo.

© Nicky Bremner